与此同时，在距离圣米里斯城数百里外，一片人迹罕至的茂密森林深处，隐藏着一栋与周围自然环境格格不入的、外观奢华而阴森的石砌豪宅。厚重的窗帘遮挡了大部分光线，使得室内即使是在白天，也显得昏暗而压抑。
一间宽敞得近乎空旷的书房内，墙壁上覆盖着昂贵的深色天鹅绒壁毯。一个穿着剪裁合体、缀满繁复银线刺绣的华丽贵族袍服的男人，正背对着房门站立。他有着一头梳理得一丝不苟的棕褐色头发，身形高挑，却透着一股难以言喻的阴柔气息。
男人的目光，正专注地凝视着书房主墙上悬挂的一幅幅画像。这些画像尺寸统一，装裱精美，但内容却令人不寒而栗——画中全是孩童。有人类孩童，有长着毛茸茸兽耳的亚人孩童，甚至还有一些瞳孔异色、皮肤带着微妙纹路的魔族孩童。他们无一例外，脸上都带着天真无邪、幸福灿烂的笑容，眼神清澈，仿佛蕴含着世间最纯粹的光彩。整面墙上，密密麻麻，足有三十余幅这样的画像。
男人双手支撑在房间中央一张巨大的、雕刻着诡异花纹的黑檀木书桌边缘，身体微微前倾，仿佛在欣赏一件件绝世珍宝。他的视线，最终落在桌面上刚刚完成、墨迹尚未完全干透的一幅新画上。
画中是一个有着蓬松棕色短发和一对可爱猫耳的兽人族小女孩，正抱着一只毛线球，笑得眼睛弯成了月牙。
男人伸出保养得极其精细、指甲修剪圆润的手指，用指尖极其轻柔地、近乎痴迷地抚过画面上小女孩的每一处笔画轮廓，从发丝到眼眸，再到那对栩栩如生的猫耳。他的动作小心翼翼，仿佛生怕碰碎了一般。
欣赏良久，他才满意地直起身，将这幅画小心翼翼地拿起，走到那面挂满孩童画像的墙前，在墙壁最右侧一个空着的、早已准备好的精美画框前，郑重其事地将新画嵌入框中，挂了上去。他后退几步，审视着这面因为新成员的加入而显得更加“完整”的墙壁，脸上露出一种近乎虔诚的满足感。
就在这时，一阵隐隐约约、似乎是从房子深处传来的、压抑的孩童哭闹声，打破了书房的寂静。
男人的眉头瞬间紧皱，脸上那满足的表情消失无踪，取而代之的是一种被打扰的极度烦躁和不悦。他甚至没有转身，只是用穿着软底皮鞋的脚，狠狠地、带着怒气地跺了跺地板。
“咚！”沉闷的响声在房间里回荡。
几乎就在他跺脚的同时，远处那微弱的哭闹声，如同被掐断了源头般，戛然而止，重新归于死寂。
男人脸上重新恢复了那种掌控一切的平静，他优雅地理了理自己袍服的领口，仿佛刚才的失态从未发生。他缓步走回书桌后，在那张看起来十分舒适的高背扶手椅上坐了下来。
他从抽屉里取出一张质地优良的羊皮纸，缓缓展开。纸上用细腻的笔触画着一位少女的肖像。少女看上去约莫十四五岁年纪，身着一袭蓝金相间的典雅长裙，站在一个类似高台的地方，熔金色的长发如瀑布般披散，身姿挺拔，容貌精致，尤其是一双碧蓝的眼眸，被画家描绘得格外传神，仿佛蕴含着星辰与大海。这幅画像，与妮诺·格雷拉特有着惊人的相似！
男人，阿特斯·费尔雅，伸出舌头，轻轻舔了舔自己有些干燥的嘴唇，目光痴迷地流连在画中少女的脸上，语气中带着一种发现稀世珍宝般的意外和狂喜：
“真是没想到啊……本以为只是顺手解决了一个不起眼的小商队，清理掉几只聒噪的苍蝇……居然在里面发现了这样的极品！这样的光彩，这样的气质……呵呵呵呵……”他发出一阵低沉而令人不适的轻笑，“真是让我阿特斯·费尔雅，都感到惊讶了呢……”
就在这时，书房门外传来了谨慎的敲门声。
阿特斯脸上的陶醉瞬间消失，取而代之的是一丝被打扰的阴鸷和烦躁。他头也不抬，冷冷地吐出两个字：“进来。”
厚重的橡木门被推开，两名身穿锃亮银白色骑士全身甲、头盔遮面的高大骑士，一左一右，架着一个浑身血迹斑斑、衣衫褴褛的中年男人走了进来。中年男人显然遭受过严刑拷打，脸上青紫交加，嘴角破裂，呼吸微弱，几乎是被拖着前行。
阿特斯看到来人，慢条斯理地拿起一块雪白的丝巾，擦了擦自己干净的手，然后将桌上那张画着妮诺的纸轻轻放回桌面。他脸上重新挂起那种看似温和、实则令人毛骨悚然的虚假笑意，站起身，踱步到中年男人面前。
他微微俯身，用一种仿佛和老朋友聊天的语气说道：“让我想想……你是谁来着？哦！对了！”他故作恍然大悟状，“你是叫艾伯拉，对吧？那个小商队的头儿？”
不等对方回答，阿特斯又快步走回书桌，拿起那张画像，重新展开在艾伯拉眼前，几乎要贴到他的脸上。
“怎么样？看着这幅画，想起来她是谁了吗？”阿特斯的语气充满了诱惑，“只要你告诉我，这幅画中女孩的真实身份，嗯……比如她的名字，她来自哪里，现在可能在什么地方……我不仅可以立刻放了你，还会赠予你一辈子都花不完的金币！不仅如此，我还会以最高规格的宴席，恭恭敬敬地送你离开这座森林！这可是你以前作为一个小商人，永远不可能接触到的上层社会的礼遇哦？”
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