妮诺微微笑了笑，将魔石收好：“只是恰好能帮上忙。这块小石头，或许以后练习魔术时能用得上。”
两人回到帐篷时，保罗和基斯也回来了。基斯脸上带着笑意：“运气不错，接了个合适的委托。绿洲北边有个废弃矿洞，里面最近窜进去一群沙虫，骚扰过往的小商队，公会悬赏十枚金币清理掉。”
“沙虫？”妮诺有些好奇。
“贝尔利特沙漠里常见的魔物，个头不大，但喜欢成群活动，牙齿锋利，能在沙子里钻得飞快，攻击性不弱。”基斯解释道，“矿洞不大，清理起来不麻烦，报酬也合适，正适合我们。”
保罗点点头：“明早出发，搞定这批沙虫，接下来的路费就宽裕了。”
当晚，众人在绿洲的小酒馆里用了简单的晚餐。酒馆里人声鼎沸，冒险者们高声谈论着各自的见闻，空气里混杂着麦酒、汗水和烤肉的味道。妮诺注意到邻桌几个佣兵模样的人正在谈论迷宫之城拉庞。
“听说拉庞最近不太平，进去的人，能全须全尾出来的没几个。”一个留着大胡子的佣兵灌了口酒说道。
“是啊，传言里面出现了很厉害的魔物，还有人说感觉到了强烈的魔力震荡，怕不是有什么古代宝贝要现世了。”另一个佣兵附和道。
妮诺心中一动，仔细聆听起来。这时，基斯端着酒杯坐到了她身边：“听到拉庞的消息了？”
妮诺点点头：“他们说有强烈的魔力波动。”
基斯笑了笑：“拉庞本身就是古代遗迹，有魔力残留不奇怪。不过，结合洛琪希之前的情报，这或许确实是条线索。”他压低声音，“对了，昨晚梦魔的事还没细说。这类魔物虽是单独狩猎，但巢穴通常离绿洲不会太远。这次我们去清理沙虫，说不定会靠近它们的活动区域。”
妮诺蹙眉：“如果遇到，只能多加小心了。”
第二天清晨，队伍整装出发，前往北边的废弃矿洞。矿洞距离绿洲不远，藏在一处沙丘背后，洞口黑黢黢的，散发着潮湿的泥土和霉菌混合的气味。
“薇拉，先去侦查一下里面的情况。”保罗下令。
薇拉点头，灵巧地潜入矿洞阴影中，片刻后返回报告：“洞不深，底部有个较大的洞穴，聚集了大约二三十只沙虫。”
基斯拔出腰间的短剑：“塔尔韩德正面顶住，吸引火力。洛琪希，雪拉，你们用魔法封堵它们可能逃跑的侧路。妮诺，你负责远程压制。我和薇拉找机会侧翼偷袭。”
众人依计行事。塔尔韩德低吼一声，持盾率先冲入矿洞，沉重的脚步声在洞内回荡，立刻惊动了深处的沙虫。霎时间，一片令人头皮发麻的沙沙声由远及近，数十只褐色、长约半米、满口利齿的沙虫从黑暗中蜂拥而出！
雪拉法杖轻点，数道风刃呼啸而出，将冲在最前的几只沙虫斩断，绿色的体液溅在洞壁上。塔尔韩德则如同磐石，用巨斧格挡扑击，同时挥动战斧，将靠近的沙虫劈飞。洛琪希守在洞口，单手按地，土黄色的魔力涌动，在沙虫群后方升起一道结实的土墙，断了它们的退路。
妮诺站在洛琪希身侧，指尖凝聚魔力，一道道压缩的风弹精准地射向沙虫的头部或关节，有效地减缓了它们的冲击势头。基斯和薇拉则如鬼魅般游走在战场边缘，利用沙虫被正面吸引的间隙，短剑与匕首闪烁着寒光，精准地刺入它们的要害。
战斗持续了约半小时，最后一只沙虫在雪拉的水箭下毙命。众人身上都沾满了沙虫的粘液和沙尘，微微喘息着。保罗抹了把汗：“这些东西，数量多了还挺麻烦。”
基斯笑着收起短剑：“金币可不是那么容易赚的。”
清理完矿洞，众人返回绿洲，顺利领取了悬赏。保罗将报酬公平地分给每个人，脸上露出踏实的神情：“这笔钱，足够我们支撑到下一个大绿洲了。”
在月牙绿洲休整一夜后，队伍再次启程。接下来的几天，他们沿着沙漠商道前行，又经过了两个规模较小的绿洲。每至一处，他们都会补充饮水食物，并接取一些当地发布的委托——或是清剿骚扰绿洲的少量魔物，或是短途护送小型商队，亦或是帮忙寻找走失的牲畜。
在第二个小绿洲，他们接到了一个护送一支运载香料和布料的商队前往下一个绿洲的委托。商队首领是个满脸风霜、名叫老杰克的老者。他忧心忡忡地告诉保罗等人，近来沙漠里不太平，除了魔物，还有一伙流窜的沙匪专门劫掠落单的商队。
“前些天就有个商队被抢了，货没了，人也伤了几个。”老杰克叹着气，“有你们护送，我这心里踏实多了。”
保罗拍了拍胸脯：“放心，有我们在，不会让沙匪得逞。”
果然，在护送途中，一伙骑着骆驼、手持弯刀弓箭的沙匪从沙丘后冲出，大约有十余人。“留下货物，饶你们不死！”匪首高声叫嚣。
保罗冷哼一声，长剑出鞘：“就凭你们？”他率先冲上，北神流的剑术凌厉迅猛，瞬间放倒一名匪徒。塔尔韩德和雪拉紧随其后，与匪徒战作一团。
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