早上的阳光斜斜洒在王宫西侧的训练场，青石铺就的地面被打磨得光滑平整，泛着冷硬的光泽。训练场四周环绕着半人高的石墙，墙上爬着些许墨绿色的藤蔓，石墙外侧站着不少看热闹的卫兵和宫人，低声的议论声随着风飘进场内。
妮诺抵达时，场地上已经聚集了数十名前来考核的冒险者和武士。他们大多身着皮甲或轻甲，腰间挎着佩剑，或是背着弓箭、法杖，脸上带着紧张与期待交织的神情。有人在原地活动手脚，关节发出轻微的脆响；有人低声交流着彼此的实力，眼神中带着试探与戒备；还有人闭目养神，试图平复内心的躁动。
妮诺找了个相对安静的角落站定，目光不着痕迹地扫过在场的众人。按照她的感知，这些人的实力大多在中级到上级之间，少数几人能摸到上级的门槛，却无人能达到王级。这样的实力水平，在普通冒险者中已然算得上出色，但在经历过转移迷宫生死考验、剑术与魔术双双达到王级的妮诺面前，就显得有些不够看了。
她没有刻意张扬，只是将佩剑随意地挂在腰间，双手抱在胸前，安静地等待考核开始。熔金色的长发在阳光下泛着柔和的光泽，配上一身简洁利落的深蓝色旅行装，让她在人群中格外显眼。不少人的目光都不由自主地落在她身上，有好奇，有惊艳，也有几分轻视——在这个尚武的国度，人们大多认为女性的实力难以与男性抗衡，更何况妮诺看起来如此年轻，身形也算不上格外健壮。
“喂，那个金发小姑娘，你也是来参加帕库斯王子卫队考核的？”一个粗嗓门的声音在旁边响起。
妮诺转过头，看到说话的是一个身材魁梧的壮汉，身高足有两米，胳膊比普通人的大腿还粗，身上穿着厚重的板甲，背后背着一把巨大的战斧，脸上带着几分不屑的笑容。“我劝你还是早点回去吧，这可不是过家家，考核会受伤的。”
周围几人听到这话，都忍不住笑了起来，看向妮诺的眼神中多了几分戏谑。
妮诺没有生气，只是平静地说道：“既然来了，自然是想试试。”
“试试？”壮汉嗤笑一声，“就你这小身板，怕是连我的战斧都举不起来，还想通过考核？我看你还是去王都的酒馆找份侍女的工作，比在这里吃苦强。”
妮诺没有再理会他，转过头继续看向场地中央。她知道，口舌之争毫无意义，实力才是最好的证明。
壮汉见妮诺不搭理他，觉得有些没面子，刚想再说些什么，就听到一阵整齐的脚步声传来。众人立刻安静下来，目光齐刷刷地投向训练场入口。
只见一队穿着银白色盔甲的王宫卫兵走了进来，队列整齐，步伐沉稳，身上散发着严明的纪律性。卫兵们在场地四周站定，形成一道包围圈，随后，一名穿着黑色制服、腰间佩着长剑的中年男人走了进来。他面容冷峻，眼神锐利，扫视全场时，众人都下意识地挺直了腰板。
“我是王宫卫队长，格雷姆。”中年男人的声音低沉有力，“接下来的考核由我负责，规则很简单，一对一比试，直到一方认输、失去战斗力，或者被打下场地为止。禁止使用致命武器和禁术，禁止攻击要害部位，违者取消资格，终身不得再进入王宫范围。”
他顿了顿，继续说道：“现在，我念到名字的人，出列到场地中央进行比试。第一个，马克。”
刚才嘲讽妮诺的壮汉立刻应声走出人群，脸上带着自信的笑容，走到场地中央，举起巨大的战斧，对着周围拱了拱手。
“他的对手，莱恩。”
一名身材瘦高、手持长剑的年轻武士走了出来，他看起来有些紧张，握着剑柄的手指微微发白。
格雷姆一声令下，比试正式开始。马克率先发动攻击，巨大的战斧带着呼啸的风声，朝着莱恩劈了下去。战斧的威力十足，地面都被震得微微发麻。莱恩不敢硬接，连忙侧身躲闪，同时长剑出鞘，朝着马克的手腕刺去。
两人你来我往，打得十分激烈。马克的攻击势大力沉，每一击都带着摧毁性的力量，但速度较慢；莱恩则灵活敏捷，擅长游走偷袭，但力量不足。周围的人看得津津有味，时不时发出阵阵惊呼。
最终，马克凭借着强大的力量，一斧将莱恩的长剑震飞，然后用斧背轻轻敲了敲莱恩的肩膀。莱恩脸色苍白，无奈地认输。
接下来的比试陆续进行，大多是实力相当的较量，偶尔也会出现一方实力碾压另一方的情况。妮诺静静地看着，心中对这些人的实力有了更清晰的认知。他们的招式大多比较粗糙，缺乏系统的训练，魔术使用者的魔力操控也不够精准，往往是凭借着本能和经验在战斗。
“下一组，妮诺。”
格雷姆的声音响起，妮诺应声走出人群，缓步走到场地中央。她的步伐从容，神色平静，没有丝毫紧张。
“她的对手，卡隆。”
一名穿着皮甲、手持双剑的中年男人走了出来。他看起来经验丰富，眼神中带着老辣的光芒，上下打量着妮诺，嘴角勾起一抹轻蔑的笑容：“小姑娘，现在认输还来得及，免得等会儿被我打伤了，哭着找妈妈。”
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