清晨的阳光洒落在西隆王都这座临时宅院的庭院中。妮诺正在平整的石板地上练习剑术，身影矫捷，剑光如练，每一剑挥出都带着凌厉的破空声，卷起细小的气流。然而，她的眼神却有些飘忽，思绪并未完全沉浸在剑招之中。
（帕库斯那边情况复杂，边境不稳，内部掣肘……他需要军功，也需要可靠的人手。） 她收剑而立，微微喘息，熔金色的发丝被汗水沾湿贴在额角。（而我，又该以何种面目，去面对诺伦和爱夏呢？） 这个念头像一块沉重的石头，压在心底。告诉她们父亲的噩耗，面对可能到来的责难、悲伤，甚至……怨恨？她握剑的手紧了紧，随即又强迫自己挥剑，试图用身体的疲惫来麻痹纷乱的思绪。剑风更急，仿佛要将所有的不安与愧疚斩断。
…
与此同时，夏利亚公国，格雷拉特家的宅邸前。
鲁迪乌斯站在熟悉的家门口，脚步却有些迟疑。他抬起头，望着那扇漆色略有些斑驳但依旧温暖的大门，心脏在胸腔里沉重地跳动着。左臂空荡荡的袖管被简单束起，上面还沾染着已经发黑的血迹，无声地诉说着那场惨烈战斗的代价。他身边，洛琪希安静地站着，水蓝色的眼眸中盛满了担忧与支持，她悄悄伸出手，轻轻拉住了鲁迪乌斯右侧的衣角，冰凉的指尖传递着一丝无声的慰藉。
基斯、塔尔韩德和艾莉娜丽洁站在稍后一点的位置，神情肃穆。艾莉娜丽洁深吸一口气，走上前，轻轻拍了拍鲁迪乌斯的肩膀，用眼神示意他该进去了。
鲁迪乌斯闭了闭眼，再睁开时，眼中多了一抹决绝。他抬起右手，曲起指节，轻轻叩响了门板。
“咚、咚、咚。”
敲门声在寂静的庭院前显得格外清晰。
几乎是立刻，门内传来急促的脚步声。门被猛地拉开，爱夏娇小的身影出现在门口。她先是愣了一下，随即碧绿的大眼睛里爆发出惊人的光彩，如同一只归巢的雏鸟，欢呼着“哥哥！”，猛地扑进了鲁迪乌斯的怀里，紧紧抱住他的腰，小脸埋在他胸前，肩膀微微耸动。
诺伦紧跟着出现在爱夏身后，她比爱夏高挑些，脸上带着同样欣喜的笑容，但目光却不由自主地越过鲁迪乌斯的肩膀，急切地向他身后张望，似乎在寻找另外两个身影。
“欢迎回家，鲁迪。” 温柔的声音响起，希露菲挺着微微隆起的腹部，站在门内，脸上带着一如既往的、令人安心的微笑。但她的目光在触及鲁迪乌斯空荡的左袖和衣袍上干涸的血迹时，不易察觉地颤动了一下。
鲁迪乌斯努力挤出一个笑容，用右手揉了揉爱夏的头发，对诺伦和希露菲点了点头，声音有些沙哑：“我回来了。”
众人走进屋内。客厅里弥漫着一种久别重逢却又隐含不安的气氛。鲁迪乌斯、希露菲、诺伦、爱夏坐在主沙发上，莉莉雅小心地搀扶着眼神空洞、对外界毫无反应的简妮丝，坐在另一张单人沙发里。艾莉娜丽洁、基斯和塔尔韩德等人则自觉地坐到了稍远些的餐桌旁。
诺伦和爱夏的目光依然在鲁迪乌斯身后、门口逡巡，期盼着那熟悉的高大身影和另一道金色的身影出现。希露菲也察觉到了不对，她看着鲁迪乌斯异常苍白的脸色和眼中深藏的悲痛，心中的不安越来越重。
艾莉娜丽洁与鲁迪乌斯对视一眼，眼中是同样的沉重。鲁迪乌斯深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，才缓缓抬起右手，从随身的行囊中，取出了几样东西，轻轻地、几乎带着虔诚的意味，放在面前的矮几上。
一把剑身修长、带着使用痕迹但保养良好的骑士长剑，剑柄上缠着的皮革磨损处透着主人的手泽。
一对式样朴实、边缘有些磕碰的皮质护腕。
还有一柄短刀，刀鞘简洁，是妮诺在迷宫出发前夜送给保罗的生日礼物。
三样物品静静地躺在桌面上，却像巨石投入深潭，在每个人心中激起惊涛骇浪。
诺伦脸上的血色瞬间褪去，她死死盯着那把剑，那是父亲保罗从不离身的爱剑。她猛地抬头看向鲁迪乌斯，嘴唇颤抖着，却发不出任何声音。泪水毫无预兆地涌了上来，大颗大颗地滚落，划过她苍白的脸颊。她看了一眼旁边痴痴望着虚空、对眼前一切毫无所觉的母亲简妮丝，用力咬住了下唇，将几乎冲口而出的哽咽硬生生咽了回去，但肩膀却控制不住地剧烈抖动起来。
“爸爸他……” 诺伦的声音破碎不堪，带着泣音。
爱夏紧紧攥住了诺伦的衣角，碧绿的眼睛瞪得大大的，里面充满了难以置信的惊骇。（保罗爸爸……那么强大、总是笑着的保罗爸爸……还有妮诺姐姐，妮诺姐姐那么厉害！） 她的小脸也变得煞白，目光求助般地看向鲁迪乌斯。
鲁迪乌斯垂下眼帘，避开了妹妹们绝望的目光，喉咙哽咽了一下，才用干涩的声音艰难地开口：“父亲他……为了救我……” 他停顿了许久，仿佛每个字都重若千钧，“……没能回来。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！