四天后的清晨,西隆王都的城门在朝阳下缓缓舒展轮廓。高大的青灰色城墙巍峨耸立,墙面上斑驳的痕迹刻着岁月与战事的印记,城门口的守卫身着制式皮甲,手持长矛,目光锐利地扫视着往来行人,空气中弥漫着麦麸、牲畜粪便与香料混合的市井气息。
妮诺带领的小队渐渐出现在通往城门的官道尽头。二十名士兵大多风尘仆仆,衣甲上还残留着战斗的划痕与干涸的血渍,脸上带着长途跋涉的疲惫,却依旧保持着整齐的队列,步伐沉稳。费兰跟在妮诺身侧,背着那个装满文书与家信的皮袋,眼神警惕地观察着周围环境。妮诺依旧是那身深色旅行装,熔金色长发束成紧实的发髻,腰间的“誓胜”剑安静地贴着腿侧,碧蓝色的眼眸平静无波,只有偶尔掠过的锐利,显示出她并非普通的旅人。
“站住!进城登记!”城门守卫上前一步,手中长矛微微横置,语气带着例行公事的严肃。但当他的目光扫过队伍中士兵身上的伤痕与制式装备,又落在妮诺那标志性的金发与沉静的气场时,眼神微微一动,态度不自觉缓和了些。
“我们是奉命清剿黑风峡谷匪患的队伍,这是通关文书。”费兰上前一步,从怀中掏出妮诺临行前帕库斯签发的文书,递了过去。
守卫接过文书,快速浏览了一遍,又抬头反复打量妮诺几眼,确认无误后,连忙挥手放行:“原来是妮诺大人的队伍!快请进,辛苦了!”他的声音不自觉提高了几分,引来周围不少路人的注意。
队伍缓缓进入城门,刚踏入城内的石板路,周围的议论声便如同潮水般涌了过来。原本各自忙碌的商贩、行人纷纷停下脚步,目光齐刷刷地投向这支风尘仆仆的队伍,指指点点,小声交谈着。
“看!那就是打赢黑风峡谷匪徒的队伍吧?”一个挑着担子的小贩压低声音,对身边的同伴说道,眼神里满是好奇。
“领头的那个金发女人就是妮诺大人?听说她就带了百来人,硬是端了‘血斧’多罗斯的老巢!”另一个穿着粗布衣裳的汉子伸长脖子,语气里带着难以置信的敬畏。
“可不是嘛!前几天就有消息传回来,说黑风堡被攻破了,匪首被斩了,那些被掳走的平民都得救了!”一个妇人抱着孩子,小声对身边的人说,“我表哥就在边境做买卖,以前总被匪徒骚扰,这下可好了!”
“听说帕库斯王子支持的就是这支队伍,现在王子殿下在贵族圈里可风光了,连中立的马库斯伯爵都公开支持他了!”有消息灵通的路人压低声音,语气里带着几分八卦的兴奋。
“那第一王子那边能乐意?我听说之前一直反对出兵呢!”
“谁知道呢,反正现在妮诺大人立了大功,帕库斯王子的势头是压不住咯!”
议论声此起彼伏,有敬畏,有好奇,也有夹杂着政治猜测的窃窃私语。士兵们大多面无表情,只是加快脚步,对这些指指点点并不在意——他们经历过生死,早已不在乎旁人的目光。妮诺更是视若无睹,目光笔直地向前望去,脚步没有丝毫停顿,仿佛周围的喧嚣与她无关。费兰则眉头微蹙,下意识地靠近妮诺半步,警惕地留意着人群中可能存在的异常。
就在队伍走到主干道中央,准备朝着王宫方向前进时,一阵急促的马蹄声从前方传来。只见一队身着华丽侍从服饰的骑士簇拥着一辆精致的马车快速驶来,马车周围的骑士们神情肃穆,腰间佩着锋利的长剑,一看便知是王室成员的仪仗。
马车在队伍前方不远处停下,车门被侍从恭敬地打开,一个身着深蓝色锦袍、腰间系着金色腰带的年轻男子快步走了下来。他面容俊朗,眉宇间带着几分难以掩饰的兴奋与底气,正是西隆王国王子帕库斯。
帕库斯刚下车,目光便锁定了妮诺,脸上立刻绽开笑容,快步走上前来。“老师!你们可算回来了!”他的声音带着真切的喜悦,脚步都比平时快了几分。
妮诺停下脚步,对着帕库斯微微颔首,语气平静却带着一丝不易察觉的缓和:“帕库斯,我们回来了。”
“一路辛苦,看你们这风尘仆仆的样子,肯定没好好休息。”帕库斯的目光扫过队伍中士兵们疲惫的脸庞与身上的伤痕,眼神里闪过一丝感激,随即转头对身后的侍从吩咐道,“先让人把各位将士带到我的宅邸安顿,好酒好肉招待,让他们好好休整。”
“是,殿下。”侍从恭敬应道,立刻上前与费兰对接。
费兰看向妮诺,眼神带着询问。妮诺轻轻摇了摇头,示意他不用跟着自己,语气简洁:“你带他们去休息,看好物资和文书。”
“明白,老师。”费兰点头应下,转身开始安排士兵们跟随侍从前往宅邸,自己则留在最后,仔细叮嘱着什么。
帕库斯看着这一幕,嘴角的笑容更甚,转头对妮诺做了个请的手势:“老师,这边请,我们回宅邸详谈。”
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