四天后的清晨，西隆王都的城门在朝阳下缓缓舒展轮廓。高大的青灰色城墙巍峨耸立，墙面上斑驳的痕迹刻着岁月与战事的印记，城门口的守卫身着制式皮甲，手持长矛，目光锐利地扫视着往来行人，空气中弥漫着麦麸、牲畜粪便与香料混合的市井气息。
妮诺带领的小队渐渐出现在通往城门的官道尽头。二十名士兵大多风尘仆仆，衣甲上还残留着战斗的划痕与干涸的血渍，脸上带着长途跋涉的疲惫，却依旧保持着整齐的队列，步伐沉稳。费兰跟在妮诺身侧，背着那个装满文书与家信的皮袋，眼神警惕地观察着周围环境。妮诺依旧是那身深色旅行装，熔金色长发束成紧实的发髻，腰间的“誓胜”剑安静地贴着腿侧，碧蓝色的眼眸平静无波，只有偶尔掠过的锐利，显示出她并非普通的旅人。
“站住！进城登记！”城门守卫上前一步，手中长矛微微横置，语气带着例行公事的严肃。但当他的目光扫过队伍中士兵身上的伤痕与制式装备，又落在妮诺那标志性的金发与沉静的气场时，眼神微微一动，态度不自觉缓和了些。
“我们是奉命清剿黑风峡谷匪患的队伍，这是通关文书。”费兰上前一步，从怀中掏出妮诺临行前帕库斯签发的文书，递了过去。
守卫接过文书，快速浏览了一遍，又抬头反复打量妮诺几眼，确认无误后，连忙挥手放行：“原来是妮诺大人的队伍！快请进，辛苦了！”他的声音不自觉提高了几分，引来周围不少路人的注意。
队伍缓缓进入城门，刚踏入城内的石板路，周围的议论声便如同潮水般涌了过来。原本各自忙碌的商贩、行人纷纷停下脚步，目光齐刷刷地投向这支风尘仆仆的队伍，指指点点，小声交谈着。
“看！那就是打赢黑风峡谷匪徒的队伍吧？”一个挑着担子的小贩压低声音，对身边的同伴说道，眼神里满是好奇。
“领头的那个金发女人就是妮诺大人？听说她就带了百来人，硬是端了‘血斧’多罗斯的老巢！”另一个穿着粗布衣裳的汉子伸长脖子，语气里带着难以置信的敬畏。
“可不是嘛！前几天就有消息传回来，说黑风堡被攻破了，匪首被斩了，那些被掳走的平民都得救了！”一个妇人抱着孩子，小声对身边的人说，“我表哥就在边境做买卖，以前总被匪徒骚扰，这下可好了！”
“听说帕库斯王子支持的就是这支队伍，现在王子殿下在贵族圈里可风光了，连中立的马库斯伯爵都公开支持他了！”有消息灵通的路人压低声音，语气里带着几分八卦的兴奋。
“那第一王子那边能乐意？我听说之前一直反对出兵呢！”
“谁知道呢，反正现在妮诺大人立了大功，帕库斯王子的势头是压不住咯！”
议论声此起彼伏，有敬畏，有好奇，也有夹杂着政治猜测的窃窃私语。士兵们大多面无表情，只是加快脚步，对这些指指点点并不在意——他们经历过生死，早已不在乎旁人的目光。妮诺更是视若无睹，目光笔直地向前望去，脚步没有丝毫停顿，仿佛周围的喧嚣与她无关。费兰则眉头微蹙，下意识地靠近妮诺半步，警惕地留意着人群中可能存在的异常。
就在队伍走到主干道中央，准备朝着王宫方向前进时，一阵急促的马蹄声从前方传来。只见一队身着华丽侍从服饰的骑士簇拥着一辆精致的马车快速驶来，马车周围的骑士们神情肃穆，腰间佩着锋利的长剑，一看便知是王室成员的仪仗。
马车在队伍前方不远处停下，车门被侍从恭敬地打开，一个身着深蓝色锦袍、腰间系着金色腰带的年轻男子快步走了下来。他面容俊朗，眉宇间带着几分难以掩饰的兴奋与底气，正是西隆王国王子帕库斯。
帕库斯刚下车，目光便锁定了妮诺，脸上立刻绽开笑容，快步走上前来。“老师！你们可算回来了！”他的声音带着真切的喜悦，脚步都比平时快了几分。
妮诺停下脚步，对着帕库斯微微颔首，语气平静却带着一丝不易察觉的缓和：“帕库斯，我们回来了。”
“一路辛苦，看你们这风尘仆仆的样子，肯定没好好休息。”帕库斯的目光扫过队伍中士兵们疲惫的脸庞与身上的伤痕，眼神里闪过一丝感激，随即转头对身后的侍从吩咐道，“先让人把各位将士带到我的宅邸安顿，好酒好肉招待，让他们好好休整。”
“是，殿下。”侍从恭敬应道，立刻上前与费兰对接。
费兰看向妮诺，眼神带着询问。妮诺轻轻摇了摇头，示意他不用跟着自己，语气简洁：“你带他们去休息，看好物资和文书。”
“明白，老师。”费兰点头应下，转身开始安排士兵们跟随侍从前往宅邸，自己则留在最后，仔细叮嘱着什么。
帕库斯看着这一幕，嘴角的笑容更甚，转头对妮诺做了个请的手势：“老师，这边请，我们回宅邸详谈。”
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