天刚蒙蒙亮，胡八一就拉着王胖子出了门。两人骑着二八大杠，穿过还没完全苏醒的北京胡同，直奔潘家园而去。
“老胡，你说大金牙那小子靠谱吗？”王胖子一边费力地蹬着自行车，一边喘着气问，“别到时候坑咱们一把。”
胡八一眯着眼睛，迎着清晨的凉风：“大金牙虽然滑头，但办事还是靠谱的。再说了，他表哥在民族研究所，这是最接近咱们需求的单位了。”
到了潘家园，市场才刚刚开市，摊主们还在忙着摆货。大金牙的摊位在市场的东南角，专卖各种票据和旧书。这会儿，他正翘着二郎腿，坐在小马扎上哼着小曲儿。
“哟，二位爷这么早？”大金牙一见胡八一和王胖子，立刻站起身，露出那颗标志性的金牙笑着，“是为了那件事儿来的吧？”
胡八一点点头，左右看了看，压低声音：“这儿说话不方便，找个地儿聊聊？”
大金牙会意，招呼旁边摊主帮忙看摊，领着两人来到市场后面的一家早点铺子。早晨的铺子里人不多，只有几个老北京在那儿慢悠悠地喝着豆汁儿。
“老板，三碗豆汁，六个焦圈儿！”大金牙熟门熟路地点了餐，然后凑近两人，“介绍信的事儿，我跟我表哥说了。”
胡八一和王胖子顿时紧张起来：“他怎么说？”
大金牙咂咂嘴：“这事儿吧，说难也难，说不难也不难。”他压低声音，“我表哥说了，现在管得严，开介绍信得有个正当理由。你们得编个像样的由头。”
王胖子急了：“咱们不就是去考察吗？还要什么由头？”
大金牙摇摇头：“胖子，你这就不懂了。现在这年月，什么事都得讲个程序。你们得有个具体的项目名称、考察目的、预计时间...最重要的是，得挂靠个单位。”
胡八一沉思片刻：“就说我们是做民俗文化考察的，研究昆仑山地区的少数民族风俗。挂靠单位...就用户族研究所，怎么样？”
大金牙眼睛一亮：“哎，这个靠谱！我表哥就是民族研究所的，他能操作。不过...”他搓了搓手指，“这年头办事，总得有点‘活动经费’不是？”
胡八一和王胖子对视一眼。Shirley杨虽然给了他们一笔钱，但那是用于整个探险的，不能随便乱花。
“多少？”胡八一沉声问。
大金牙伸出五个手指：“五百。包括打点关系和‘辛苦费’。”
王胖子差点跳起来：“五百？你怎么不去抢啊！”
大金牙嘿嘿一笑：“胖子，这你就不懂了。现在开介绍信风险大着呢！万一你们在外面出了什么事，开介绍信的人也得担责任。这五百里面，大部分是给我表哥的‘风险保证金’。”
胡八一按住激动的王胖子，沉思了一会儿：“成，五百就五百。但得等介绍信到手再付钱。”
大金牙一拍桌子：“痛快！我就喜欢和老胡你这样的人打交道。这样，你们先把基本信息给我：姓名、年龄、职务...对了，得给你们安排个合适的身份。”
三人边吃早点边商量细节。最后决定，胡八一挂个“民俗研究员”的头衔，王胖子是“野外考察助理”，Shirley杨则是“外聘专家”。
“那位杨小姐...什么来头？”大金牙好奇地问，“听说是个洋派的小姐？”
胡八一含糊其辞：“美籍华人，对少数民族文化很感兴趣。其他的你就别多问了。”
大金牙会意地点头：“明白明白，不该问的不问。那这样，你们下午再来找我，我带你们去见我表哥。”
吃完早点，胡八一和王胖子先回了小院，把情况跟Shirley杨说了。
“五百块钱...确实不便宜。”Shirley杨沉吟道，“但如果是必要的开支，那就花吧。在美国，这种专业咨询费用更高。”
王胖子嘟囔：“那是美国，这儿是北京。五百块够普通人家过一年了。”
胡八一摆摆手：“钱不是问题，关键是介绍信得靠谱。有了正式介绍信，咱们的路上会顺利很多。”
下午，三人如约来到潘家园。大金牙已经等在摊前，一见他们就招手：“走，跟我来。”
大金牙带着他们穿街走巷，来到一栋老式的办公楼前。楼门口挂着“民族研究所”的牌子，有个看门的老头坐在门口打盹。
“刘大爷，我找我表哥。”大金牙熟络地打招呼，顺手递了支烟。
看门老头睁开眼，接过烟别在耳后，挥挥手让他们进去了。
大金牙的表哥姓赵，是个四十多岁的中年人，戴着一副厚厚的眼镜，坐在堆满文件的办公室里。见他们进来，只是抬了抬眼。
“表哥，这就是我跟你说的那几位朋友。”大金牙介绍道，“这位是胡研究员，这位是王助理，这位是杨专家。”
赵推了推眼镜，打量了三人一番：“坐吧。小金已经把情况跟我说了。你们要去昆仑山考察少数民族风俗？”
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