巳时的阳光正好，透过侯府前院花园的柳树枝桠，在青石板路上投下斑驳的光影。
空气中飘着晚桂的甜香，混着马车旁马粪淡淡的腥气，织就出一幅忙碌又带着几分庄重的画面 —— 今日是宫宴的日子，侯府上下都在为出发做最后的准备。
三辆黑漆马车停在花园东侧的空地上，车身雕着精致的缠枝莲纹，车轮上裹着厚厚的棉絮，以防行驶时颠簸。
最前面的一辆是安定侯沈毅的，中间的是侯夫人柳氏的，最后一辆则是为沈玥和沈婉清准备的。
沈玥站在最后一辆马车旁，身上那件淡紫色雪纺衣裙在阳光下泛着柔和的光泽，领口的银线缠枝兰纹随着她的动作轻轻晃动，颈间的细银链垂着颗小巧的珍珠，衬得她原本就白皙的脖颈愈发修长。
她微微垂着眼，指尖轻轻拂过裙摆，看似平静，实则余光一直留意着不远处的沈婉清 —— 经过桂花糕一事，她很清楚，这个假妹妹绝不会善罢甘休。
不远处，沈婉清正站在柳氏身边，穿着一身粉色宫装，裙摆的牡丹花纹用金线绣就，走动时流光溢彩。
只是她的嘴唇依旧有些红肿，涂了厚厚的胭脂才勉强遮住，显得有些不自然。她正拿着一把团扇，假意帮柳氏扇风，眼神却时不时瞟向沈玥，眼底藏着一丝未散的阴狠。
柳氏穿着一身宝蓝色织金褙子，领口和袖口镶着一圈白色狐毛，头上插着一支赤金镶红宝石的发簪，尽显侯夫人的华贵。
她正对着管家李伯叮嘱：“李伯，路上一定要小心，别耽误了宫宴的时辰。”
李伯是侯府的老管家，穿着一身深灰色长袍，腰间系着黑色玉带，头发已经花白，却依旧精神矍铄。
他连忙躬身应道：“夫人放心，车夫都是老手了，定不会耽误时辰。”
马车旁的柳树下，拴着一匹枣红色的骏马 —— 这是昨天刚从城外马场牵回来的，据说性子格外烈，还没来得及驯服，本是准备给沈毅骑的，今日临时拴在这里，等着出发后让仆人牵去马场继续调教。
“姐姐，你看这匹马多壮啊！”
沈婉清突然开口，声音带着刻意的欢快，她放下团扇，朝着枣红马的方向走去，“听说还是汗血宝马的混血呢，跑起来可快了。”
沈玥心里一动，下意识地跟了两步，却见沈婉清走到马身边，假装抚摸马鬃，右手悄悄从袖口摸出一根细小的绣花针 —— 那是她早上补妆时特意藏在袖口的，针尖闪着微弱的寒光。
周围的丫鬟和仆人都在忙着整理马车，没人注意到她的小动作。
沈婉清趁着众人不注意，飞快地将绣花针朝着马的屁股狠狠一戳 —— 针尖刺入皮肉的瞬间，她立刻收回手，假装整理裙摆，脸上依旧挂着甜美的笑容。
“嘶 ——”
枣红马突然发出一声痛苦的嘶鸣，原本还算温顺的它瞬间变得狂躁起来。
它猛地扬起前蹄，身上的鬃毛根根竖起，拴在柳树下的缰绳被它挣得 “咯吱” 作响，很快就 “啪” 地一声断了！
“不好！马受惊了！”
李伯第一个反应过来，大声喊道。
枣红马挣脱缰绳后，像是失去了理智，朝着人群最密集的方向冲去 —— 而那个方向，正好站着沈玥！
柳氏吓得尖叫起来：“玥儿！快躲开！”
她想冲过去拉沈玥，却被身边的丫鬟死死拉住，只能眼睁睁地看着马朝着自己的亲生女儿冲去，脸色惨白。
沈婉清站在原地，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑 —— 她要的就是这个效果！只要沈玥被马撞伤，不仅今天的宫宴参加不了，以后恐怕也只能躺在床上，再也没法跟她抢侯府千金的位置！
周围的丫鬟和仆人都吓得四散逃跑，没人敢上前阻拦 —— 这匹马性子烈，又受了惊，谁上去都是送死。
就在枣红马离沈玥只有几步远，马鼻子里的热气都能喷到她脸上时，一道深灰色的身影突然从斜刺里冲了出来，挡在了沈玥面前 —— 是苍耳！
苍耳不知何时从后院跑了过来，它的体型比普通的狗大上一圈，深灰色的毛发在阳光下泛着冷光。
它对着枣红马猛地低下头，喉咙里发出低沉而凶狠的咆哮声，牙齿露在外面，闪着锋利的寒光，像是一只要护崽的母狮。
枣红马原本狂躁的动作突然顿住了。
它盯着苍耳，鼻子里不停地喷气，却再也不敢往前迈一步 —— 苍耳是侯府的旧犬，在府里待了五年，身上带着一股让其他动物敬畏的威慑力，更何况它此刻的气势如此凶狠，竟让这匹烈马也感到了恐惧。
苍耳见枣红马停下，又往前迈了一步，咆哮声更大了，像是在警告它 “再过来就不客气了”。
枣红马被它的气势震慑，连连后退了几步，蹄子在青石板上刨出几道浅浅的痕迹，眼神里满是忌惮，再也没有了之前的狂躁。
沈玥轻轻舒了一口气，刚才的瞬间，她确实有些紧张，但她知道，苍耳一定会来救她。
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