青唐的风带着砂砾的粗粝，卷着黑风口残留的肃杀之气，黏在慕容烈的甲胄上。他勒住缰绳，玄色战马人立而起，前蹄踏碎青石板路上的薄霜，身后五千戍边铁骑列成森严阵形，长枪如林，寒芒直刺灰蒙蒙的天穹。从黑风口归来的路上，谢家商行护卫以一当十的悍勇、那柄泛着幽蓝光泽的陌刀、还有护卫统领眼底深藏的杀伐气，像三根尖刺扎在慕容烈心头。一个寻常商行，怎会有堪比边军精锐的护卫？怎会在黑风口那种三不管的凶地，护着商队如履平地？
“将军，前方便是谢家商行租借的宅院。”亲卫统领低声禀报，目光扫过那座看似寻常却暗藏玄机的院落。青砖墙高数丈，墙头插着几杆绣着“谢”字的青旗，门口值守的商行伙计虽身着布衣，却个个腰杆挺直，手按腰间短刃，眼神警惕地望着逼近的军队，毫无寻常商户的慌乱。
慕容烈翻身下马，玄色披风扫过地面，带起一阵寒风。他望着那扇朱漆大门，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“传我命令，全军包围宅院，不得放走一人。就说奉本王命，为护谢家商队安危，特来驻守。”
“末将领命！”
铁骑轰然移动，如黑色潮水般涌至宅院四周，长枪架起的屏障将整个院落围得水泄不通。院门口的商行伙计脸色骤变，一人快步转身想入内通报，却被亲卫一箭射穿衣袖，钉在门框上，短刃“当啷”落地。
“慕容王爷这是什么意思？”院内传来一声冷喝，吉安快步走出，一身月白锦袍，却难掩眼底的惊怒，“我谢家商行在青唐依规经营，从未有过逾矩之举，将军为何派兵围我宅院？”
慕容烈缓步上前，甲胄碰撞发出清脆的声响，每一步都像踩在吉安的心尖上。“你等多虑了。”他声音沉冷，目光如鹰隼般扫过院内，“近日黑风口匪患猖獗，本将军听闻谢家商队常往来于此，恐有不测，特来派兵守护。只是这守护期间，院内之人不得随意出入，还望你等体谅。”
这话冠冕堂皇，却字字带着威压。吉安怎会不知，这哪里是守护，分明是软禁！他正要争辩，却见慕容烈抬手，身后亲卫立刻上前，将院门牢牢守住，刀光剑影之下，再多的辩解都成了徒劳。
此时的内院正厅，谢研正临窗而坐，手中捧着一卷边贸舆图，指尖落在青唐与北漠交界的商道上。她今日身着一袭素白襦裙，乌发仅用一支玉簪束起，眉眼间褪去了往日在商行的干练，多了几分“苏娘子”的温婉娴静。自从上次在青唐街头以苏娘子的身份与慕容烈偶遇，她便知晓这位青唐守将绝非易与之辈，只是没想到，他竟会如此果断，直接派兵包围了商行宅院。
“小姐，不好了！慕容烈带兵围了院子，说要‘保护’我们，不让任何人出去！”贴身侍女青杏快步闯入，声音带着焦急。
谢研指尖一顿，目光从舆图上移开，望向窗外。只见院墙之外，玄甲士兵密密麻麻，长枪的寒芒透过窗棂，映在她清冷的眼眸中。她缓缓放下舆图，指尖轻轻摩挲着案几上的青瓷茶盏，语气平静无波：“我知道了。他不是来保护我们的，是来寻‘苏娘子’的，大家先别轻举妄动，看看情形再说。”
话音刚落，院外传来一阵脚步声，慕容烈的亲卫推门而入，目光落在谢研身上，语气恭敬却带着不容置疑的强硬：“苏娘子，我家王爷有请，还请随我移步王宫一叙。”
谢研抬眸，眼底掠过一丝了然。果然，他终究还是盯上了“苏娘子”。她起身理了理裙摆，脸上露出一抹恰到好处的温婉笑意，语气柔和却带着疏离：“这位军爷说笑了，民女只是个寻常商户之妇，怎敢劳烦王爷亲自相请？更何况如今王爷派兵守护宅院，民女在此静候便是，不敢叨扰王宫。”
“苏娘子不必过谦。”亲卫面无表情，“我家王爷对苏娘子上次谈及的边贸之见颇为赞赏，一心想与娘子再论一二，还请苏娘子莫要推辞。否则，休怪在下无礼。”
谢研心中冷笑，面上却依旧维持着从容淡定：“军爷这是要强请民女？只是民女身子孱弱，若强行移步，怕是支撑不住。届时若是冲撞了王爷，或是在王宫中出了什么差错，怕是不好收场吧？”
她试图以“苏娘子”的柔弱身份周旋，可慕容烈早已算准了她的心思。亲卫闻言，非但没有退让，反而上前一步，做出请的姿势：“苏娘子放心，我家王爷早已吩咐，定会好生照料苏娘子。马车已在院外等候，还请苏娘子动身。”
谢研看着亲卫眼中的坚定，知晓今日之事已无周旋余地。若是执意不从，只会暴露自己的身份，甚至连累谢家商行的众人。她深吸一口气，压下心中的波澜，对青杏，绿萼递了个安心的眼神，轻声道：“罢了，既然将军盛情相邀，民女便随军爷一趟便是。”
跟着亲卫走出内院，谢研一眼便看到了站在院门口的慕容烈。他身着玄甲，身姿挺拔如松，阳光洒在他棱角分明的脸上，一半明亮，一半隐在阴影中，眼神深邃得像不见底的寒潭，正牢牢地锁在她身上。
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