四个字在空中亮起，定格成局。执事长老朗声宣布：
——半决赛对阵已定：
第一场：小洁 VS 罗生！
第二场：苏灵儿 VS 周伦！
一时间，爆炸般的欢呼声席卷全场，甚至连远处的云层仿佛都被这声音震得颤抖。议论声、惊呼声、赌注的低语汇作一片。有人叫好，有人倒吸冷气——这对阵，势必血花四溅。
小洁看向罗生，笑得灿烂又略带一抹挑衅：“罗生，走吧。咱们台上单挑，千万别留情面哦！” 她的眼里，有拳场的豪气，也有一种想要证明自己的倔强。
罗生微微一笑，拳意在掌心凝热：“那是当然。你要是想赢我先从我胸口踩过去吧——不过别怪我不客气。” 他笑里藏刀，却也带着一份温度，像是熟悉的打趣，然而两人的目光交接之处，有人却看出一丝别样的意味——这是朋友间的较量，也是两颗心第一次被“公开测试”的开始。
另一边，苏灵儿与周伦的对视比任何言语都更沉重。周伦轻颔，眼底是评估与冷静：“灵儿，你近来很强，擂台上见真章。” 他说完这话，像是在下宣判，也像是在做出邀请：来，交出你所有的谜底。
苏灵儿没有答话，只是轻轻点头，声音像风：“到时见。”
她侧过眼，扫向观众席的一角，目光短暂与罗生相交。那一刻，压抑已久的秘密在她瞳中掠过，像一层薄雾，让罗生胸口再次一紧，却什么也未问。
执事长老敲下令锣，宣布半决赛时间：明日正午。
四强回到各自静室调息备战，观战弟子散去，校园的夜再一次恢复了宁静。只有风，在塔梢掠过，像在低语。
在不为人察觉的暗处，角落的石阶上，一个黑袍身影静静伫立。他目光冷若冰渊，缓缓吐出一句话：“很好。小洁对上罗生，苏灵儿对上周伦。变数都在眼前。让棋局开始吧。”
那声音一落，黑袍在暗影中消融，像从未出现。擂台上四人的命运已经被制定，然而棋盘之外的手，才刚刚开始运作。
几名外门弟子兴奋议论：
“接下来就是半决赛了吧？”
“是啊！小洁对罗生，苏灵儿对周伦！”
“我赌小洁！夜明宫的火焰魅影，一出手必定压场！”
“别小看罗生，他可是‘龙魂试炼’唯一活着出来的怪物！”
众人你一言我一语，完全没意识到，一双冷漠的眼睛，正从高处俯瞰整个擂台。
黑袍人立于校场外的一根石柱顶端，目光穿透喧嚣与人潮，锁定在几名即将踏入半决赛的少年身上。
“棋子……渐渐活了。”
他低声呢喃，语气淡漠，却透着一种让人不寒而栗的冷意。
洛瑶歌跪坐在床榻前，额头满是冷汗。
她胸口剑胎的震荡一波比一波猛烈，几乎要将她整个人撕裂。
忽然，她耳畔响起一声冰冷的低语：
“你在犹豫什么？”
她猛地抬头，却只见窗外黑影一闪。
那声音却清晰刻入心底：
“别忘了，你体内的力量……是我赐予的。”
洛瑶歌攥紧剑柄，眼神痛苦又挣扎。
“我不会让你操控！”
可剑胎的悸动，却像是来自另一个意志的冷笑。
夜幕降临，擂台区渐渐安静。
弟子们退去，只留下风吹过旗帜猎猎作响。
夜色笼罩整座侠客学校，斗武场外的火光渐渐熄去，留下沉沉的寂静。
罗生没有回宿舍，而是独自坐在斗武场旁的石阶上。微风吹过，月光打在他额前，照亮他眉宇间的倔强与不安。
他紧握着手中的赤炎剑，心中暗暗低语：
“小洁……你曾经是我最想追上的背影，如今，我们终于要真正站在同一个擂台上了。”
可是内心深处，却有一道无法忽视的声音在提醒他：
小洁的冷静和计算，远胜于自己的冲动。她从来不是靠气势取胜，而是靠那份精确到极致的掌控。
罗生抬头望着夜空，眼神里闪烁出一抹火光：
“可即便如此，我也绝不会退缩。龙魂之力不是为了证明自己，而是要守护……哪怕是对战你，我也要赢。”
想到苏灵儿，他心中忽然微微一颤。明天的比赛，他必须胜出，才能和她在决赛再度并肩。可是命运偏偏让他先和小洁交锋。
一瞬间，罗生心底竟生出一种矛盾：既渴望获胜，又隐隐不愿伤到小洁。
罗生独自盘膝而坐，龙魂之力在体内缓缓运转。
他的双眼紧闭，眉宇间却始终笼着一抹阴霾。
“小洁……魅影之术，火焰化影，真假难辨。”
“若不能看穿她的心，哪怕有再强的力量，也可能陷入无尽幻象。”
他缓缓睁眼，眼底有一抹冷芒闪过。
“可惜……我不是只会蛮力的人。”
与此同时，小洁在另一处静室。
火焰在她掌心跳跃，映得她的面容忽明忽暗。
她的唇角勾起一丝微笑。
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