朝堂弹劾的风波虽被林默以雷霆之势压下，但那弥漫在权力顶层的硝烟却并未散去，反而如同江南的梅雨，渗入骨髓，酝酿着更深的潮湿与寒意。格物院得以保全，甚至因这场公开的论战而名声大噪，吸引了更多不甘于皓首穷经、渴望经世致用的寒门子弟。然而，林默与以黄允为代表的清流集团，乃至背后那些盘根错节的旧式世家，已然彻底撕破脸皮，势同水火。
谢琰对林默的态度，也愈发微妙。他依旧倚重林默处理繁杂政务，尤其是涉及军械、财政和工程的事务，林默的效率与能力无人能及。但在涉及人事任命、学派之争等更为核心的权力分配上，谢琰开始有意识地培植其他力量，隐隐对林默形成制衡。朝会之上，林默依旧站在武官班首，仅次于谢琰，但他能清晰地感觉到，来自背后那些或探究、或嫉妒、或幸灾乐祸的目光，比以往更加密集。
林默对此心知肚明，却不动声色。他更加勤勉地处理公务，将工部打理得井井有条，格物院的规模也在他的支持下稳步扩大，甚至开始尝试将一些成熟的农业改良技术（如代田法、改良农具）在皇庄和部分官田试行，以期增加产出，夯实国力根基。他像一头沉默的巨鲸，在深海中潜行，积蓄着力量。
然而，树欲静而风不止。这一日，林默正在工部衙门审核一份关于整修大运河部分淤塞河段的预算，侯三悄无声息地出现在他身旁，递上一封没有署名的密函。
“先生，宫里头传来的，加急。”侯三的声音压得极低。
林默展开密函，上面只有一行小字：“上偶感风寒，太后垂询丹药事，似有疑。”
皇帝偶感风寒？太后询问丹药？林默的心猛地一沉。景和帝年少，身体素来康健，偶感风寒本不稀奇。但太后突然关心起丹药，这背后意味就深长了。丹药一事，向来与“长生”、“固宠”乃至“巫蛊”等敏感字眼挂钩，极易引人遐想，也是构陷大臣的绝佳利器。更重要的是，消息来源提及太后“似有疑”，这怀疑的对象是谁？是进献丹药的方士？还是……位高权重、又掌管着格物院这等“奇技”之所的工部尚书？
他立刻意识到，这很可能是一次针对他的、更为阴险的试探或构陷的开端！清流集团在朝堂上无法撼动他，便将战场延伸到了宫廷之内，利用太后对皇帝身体的关心和对外臣的天然猜忌来做文章。
“查！”林默眼中寒光一闪，“是谁在太后面前提及丹药？宫中最近有哪些方士出入？与朝中哪些人有牵连？一查到底！”
“是！”侯三领命，如同鬼影般退去。
林默沉吟片刻，起身前往首辅值房求见谢琰。他需要试探一下谢琰对此事的态度，同时也是一种预警。
谢琰正在批阅奏章，见林默来访，放下朱笔，揉了揉眉心，显得有些疲惫。“默之来了，坐。可是为运河修缮款项之事？”
“款项之事已初步核定，稍后便可呈报首辅。”林默坐下，看似随意地说道，“方才听闻陛下偶染微恙，心中甚是挂念。陛下年轻，龙体康健最是要紧。”
谢琰看了他一眼，目光深邃：“陛下只是略感风寒，太医已瞧过，并无大碍。太后关心则乱，亦是常情。”
他语气平淡，但林默却捕捉到了一丝不易察觉的谨慎。谢琰显然也知道了太后询问丹药之事，并且对此保持了距离。
“首辅说的是。”林默点头，“只是……丹药之事，向来虚妄，前朝多少帝王深受其害。臣恐有宵小之辈，借此机会，蛊惑圣听，甚至……构陷忠良。”
他将“构陷忠良”四个字稍稍加重。
谢琰沉默了片刻，缓缓道：“陛下圣明，太后亦非昏聩之人，岂会轻易受宵小蒙蔽？默之多虑了。做好分内之事便可。”
这话看似安抚，实则划清了界限，暗示林默不要过度反应，也不要指望他会在此事上全力支持。
林默心中冷笑，面上却恭敬道：“首辅教诲的是，是林默思虑过甚了。那臣先行告退。”
从首辅值房出来，林默更加确信，此事绝非空穴来风。谢琰的态度暧昧，既不想卷入可能出现的宫廷风波，或许也存了几分借此敲打自己的心思。
回到工部，侯三的调查已有初步结果。线索指向宫中一名颇得太后信任的老太监，以及一个近日频繁出入宫闱、名为“玄云子”的游方道士。而这玄云子，在入宫之前，曾与黄允府上的管家有过接触！
果然是他们！清流集团勾结内侍，企图用“丹药”这等卑劣手段来污蔑他！若真被坐实他林默向皇帝进献丹药，无论真假，都足以让他身败名裂！
“先生，是否……”石虎在一旁，眼中凶光闪烁，做了个抹喉的手势。在他看来，直接除掉那个道士和太监，一了百了。
林默摇了摇头，眼中闪烁着冷静而危险的光芒：“杀他们容易，但堵不住这悠悠之口，反而显得我们心虚。他们想玩火，那我们就陪他们玩一把更大的！”
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