清晨的薄雾尚未散尽，柳家集在一种诡异的宁静中苏醒。
粥香与血腥味混杂在一起，成了这片土地上最真实的写照。
萧玉儿站在杨辰的马前，晨风吹动她素色的裙角，像一朵在废墟中倔强绽放的，脆弱的花。
“我选第一个。”
她的话音不高，却清晰地传入了在场每个人的耳中。
罗成撇了撇嘴，小声嘀咕了一句：“这还用选？”被旁边的平阳昭公主瞪了一眼，立刻缩了缩脖子。
杨辰依旧居高临下地看着她，眼神平静无波，既没有因她做出“正确”选择而欣喜，也没有因她即将提出的条件而感到不耐。他就那么看着，像是在等待一个早已预料到的结果。
“但是，你必须答应我一件事。”萧玉儿迎着他的目光，说出了这句话。
空气仿佛凝滞了一瞬。
“哦？”杨辰终于开口，声音里带着一丝玩味，“你觉得，你现在还有资格，跟我谈条件？”
这句话，像一根冰冷的针，刺破了萧玉儿刚刚鼓起的勇气。
她的脸颊微微发白，是啊，她拿什么谈条件？一个连自身安危都无法保证的，亡国在即的公主？
可一想到父王日渐斑白的两鬓，想到江陵城里那些还对萧家抱有幻想的臣民，她又强迫自己挺直了脊梁。
“这不是条件，是底线。”她的声音带着一丝不易察arle的颤抖，但眼神却异常坚定，“你可以刮骨疗毒，可以清除我父王身边的蠹虫，但你不能……不能伤他性命，更不能废黜他的王位。”
说完这句话，她几乎用尽了全身的力气。
这是她能为父亲，为萧氏，争取到的最后一点尊严。
然而，出乎她意料的是，杨辰听完后，没有动怒，反而低低地笑了一声。
那笑声不大，却让萧玉儿的心猛地沉了下去。
“公主殿下，你似乎还没明白。”杨辰俯下身，马鞍发出轻微的声响，他与她的距离瞬间拉近，那双深邃的眼眸，仿佛能将人的灵魂吸进去。
“我之所以跟你说这么多，不是因为我需要你的同意。而是因为，我觉得你是个聪明人，留着你，比杀了你更有用。”
他的声音压得很低，带着一种独特的磁性，却说着最残忍的话。
“至于你的父王……他的性命，对我而言，一文不值。我不是屠夫，对杀一个早已失去利爪的老人，没有兴趣。”
“但王位……”他顿了顿，嘴角的弧度变得耐人寻味，“一个连自己麾下将领都管不住，连治下百姓都养不活的君主，你觉得，他还配坐在这个王位上吗？”
“王位不是我给的，也不是你求来的。是靠他自己坐稳的。他若有本事，谁也抢不走。他若无能……我不过是帮他，把那顶戴着太累的王冠，取下来而已。”
杨辰的每一句话，都像一把精准的手术刀，一刀刀剖开萧玉儿用“孝道”和“尊严”编织的虚弱外壳，让她不得不直面那血淋淋的现实。
萧玉儿的嘴唇颤抖着，一个字也说不出来。
她发现，自己根本无法反驳。
因为他说得，全都是对的。
“哎呀，我说公主殿下，你咋就想不明白呢？”旁边的罗成终于忍不住了，他扛着枪，瓮声瓮气地说道，“俺们陛下是天底下最好的人！你看看这些百姓，要不是俺们陛下，他们都得饿死！你跟着俺们陛下，保证你以后吃香的喝辣的，比当什么公主强多了！”
这粗鄙的大实话，让原本紧张的气氛，瞬间变得有些滑稽。
萧玉儿被他这么一搅和，心中那股悲愤，竟也消散了些许。
平阳昭公主走上前来，轻轻拉了拉萧玉儿的手，低声道：“他的王位，若真是百姓所向，天下归心，杨辰也夺不走。”
这句话，像一股暖流，注入萧玉儿冰冷的心。
她看着平阳，这个李渊的女儿，这个本该与杨辰势不两立的公主，此刻却站在杨辰的身边，为他说话。
是啊，若父亲真的英明神武，百姓拥戴，又何惧一个外人？
归根结底，是自己烂了，才给了别人可乘之机。
萧玉儿深吸了一口气，像是做出了最终的决定。她对着杨辰，缓缓地，深深地，弯下了她那高贵的腰。
“一切……但凭杨公子做主。”
杨辰看着她，终于满意地点了点头。
他知道，从这一刻起，这颗荆襄最璀璨的明珠，才算真正被他攥进了手心。
“上车吧。”他没有再多言，语气恢复了平淡，“去江陵的路，还很长。”
这一次，萧玉儿没有再骑马，而是被安排进了那辆最大的马车里，与平阳昭公主和红拂女同乘。
商队再次启程，离开了满目疮痍的柳家集。
车轮滚滚，气氛却与来时截然不同。萧玉儿不再是一个被动的俘虏，她成了一个旁观者，一个即将亲眼见证自己家族命运被改写的，清醒的旁观者。
马车里很安静，红拂女在闭目养神，平阳昭公主在擦拭着自己的佩剑。
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