五天的准备时间，眨眼就过。冷家屯的空气里，除了往常的柴火烟气和牲口粪味，更多了一丝躁动和期盼。
冷志军家那间宽敞的东屋，几乎成了临时仓库。地上铺着那张巨大的猪王皮，油光黑亮，厚实得能挡住寻常刀砍。旁边整齐码放着捆扎好的狐狸皮、猞猁皮、獾子皮，每一张都经过精心鞣制，毛色鲜亮，柔软蓬松。墙角堆着麻袋，里面是挑选出来的上等蘑菇、木耳、榛子、松子，散发着山野特有的干香。
胡安娜和林秀花这几天忙得脚不沾地。胡安娜细心地将每一样山货都检查一遍，确保没有发霉或虫蛀，然后用防潮的油纸分包裹好。林秀花则忙着给四人准备路上吃的干粮——掺了豆面的贴饼子耐放，烤得焦香的肉干能补充力气，还特意炒了几大罐子咸菜疙瘩，用猪油封着，下饭又顶饿。
“当家的，这趟出去，不比在山里，人生地不熟的，遇事多忍让，千万别逞强。”胡安娜一边将最后一件干净的里衣塞进冷志军的背囊，一边不放心地叮嘱。灯光下，她眉眼间的忧色挥之不去。
冷志军正检查着那两对用红布包好的野猪王獠牙，闻言抬起头，握住她的手：“放心，安娜。我心里有数。这趟是去做买卖，不是去拼命。再说，有乌娜吉和哈斯他们跟着，出不了大岔子。”
话虽这么说，但他心里清楚，这年头出门在外，带着这么值钱的货物，本身就是招风的大树。他特意将父亲那支老旧的、但保养得极好的单管猎枪也带上了，又让哈斯和铁蛋都把趁手的家伙贴身藏好。
院子里，哈斯正兴奋地擦拭着一把新磨的攮子（匕首），嘴里哼着不成调的山歌。铁蛋则有些紧张，一遍遍检查着骡车的车辕和绳索，生怕路上出问题。这头健壮的青骡是屯子里几户人家凑钱新买的，是这次“山海货栈”最重要的资产。
乌娜吉最是沉静，她将自己的行李精简到最少，除了几件换洗衣物，就是那个从不离身的草药袋和用油布包裹的分水刺。她坐在院门的石墩上，默默调整着呼吸，如同即将捕猎前的母豹。
出发这天清晨，霜降大地，呵气成雾。屯子口再次聚满了送行的人。
“军子，早去早回！路上警醒着点！”老支书赵德柱用力握着冷志军的手。
“爹，家里甭惦记，有我呢。”冷潜话不多，只是将一葫芦自家酿的烧刀子塞进儿子怀里，“天冷，喝口暖暖身子。”
快嘴李婶塞给胡安娜一小包红砂糖：“给娃冲水喝，甜甜嘴儿，盼着他爹平安回来！”
骡车启动了，载着沉甸甸的货物，也载着全屯子的希望，辘辘驶上了通往山外的土路。冷志军坐在车辕上，最后回头望了一眼晨雾中熟悉的屯落和亲人模糊的身影，深吸一口清冷的空气，扬起了鞭子。
“驾！”
初冬的东北原野，一片萧瑟。土路两旁是收割后裸露的黑土地，远处山峦只剩下灰褐色的轮廓。骡车沿着坑洼不平的官道缓慢前行，车轮压过冻硬的车辙，发出单调的声响。
头两天路程还算顺利。晚上就在路旁背风处露宿，捡些枯枝升起篝火，啃着冰冷的干粮，轮流守夜。哈斯精力旺盛，守夜时眼睛瞪得溜圆，稍有风吹草动就紧张地握紧家伙。乌娜吉则总能找到一些驱寒或者安神的草药，混在热水里让大家喝下。铁蛋年纪小，开始还有些想家，但很快就被这趟“大冒险”的兴奋所取代，围着冷志军问东问西。
第三天下午，他们抵达了一个叫“靠山屯”的大镇子。这里是附近几个屯落交汇的地方，有个不大的集市，还算热闹。冷志军决定在这里稍作休整，补充些淡水和草料，也顺便探探行情。
镇子口歪歪扭扭地立着个木牌坊，街道两旁是些低矮的土坯房和砖瓦房，偶尔能看到一两栋气派的青砖大院。集市上人来人往，卖山货的、卖粮食的、卖针头线脑的，吆喝声此起彼伏。
冷志军让哈斯和铁蛋看着骡车，自己和乌娜吉在集市上转了转。他留意到有几个穿着体面、像是采购模样的人，在几个皮货摊子前问价。
“老哥，这狐狸皮咋卖？”冷志军凑到一个摊子前，随口问道。
那摊主是个精瘦的中年人，瞥了冷志军一眼，见他穿着普通，不像有钱的主，懒洋洋地伸出三根手指：“三十，不二价。”
冷志军摸了摸那皮子，毛色一般，手感也糙，远不如自己车上那些。他心里有了底，也没还价，转身走了。
就在这时，集市那头传来一阵骚动和骂声。只见四五个穿着邋遢、流里流气的汉子，正围着一个卖柴火的老农推搡着。
“老不死的！在这摆摊，问过我们青龙帮了吗？”一个敞着怀、露出胸口青龙纹身的壮汉，一把揪住老农的衣领，“保护费，五毛！赶紧的！”
老农吓得脸色惨白，哆哆嗦嗦地掏出一个破旧的手绢包：“各……各位好汉，行行好，今天就卖了这点柴火，实在……”
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