“点点在这片山里长大，熟。”冷志军说，“它认路的本事，比GPS还准。”
老陈笑了：“GPS？那可是美国的新技术，咱们国家还没普及呢。”
“我听孙经理说过。”冷志军说，“以后也许能用上。”
傍晚时分，终于到了鹿鸣谷。这是一个群山环抱的山谷，地势相对平缓，水草丰美。夕阳下，能看到远处有几群马鹿在吃草。
“到了！”李教授很兴奋，“这就是鹿鸣谷，东北地区最大的马鹿栖息地之一。”
营地选在一片相对开阔的草地上，背风，近水。大家分工合作，搭帐篷，垒灶台，捡柴火。点点也没闲着，它用角把营地周围的杂草清理干净，防止有蛇虫。
晚饭后，李教授召集开会。
“明天开始正式考察。”他说，“分三组：一组跟我做植被调查；一组跟陈老师做动物观察；一组跟冷社长做痕迹调查。每三天汇总一次数据。”
冷志军补充：“晚上要安排人守夜。这片山谷有熊，不能大意。”
“我们轮流。”哈斯说，“两人一班，每班两小时。”
第一夜平安度过。第二天一早，考察正式开始。
冷志军带的是痕迹调查组，包括老陈、小刘，还有栓柱和二嘎子。点点和踏雪也跟着。
“痕迹调查，主要是寻找和分析动物活动的证据。”老陈一边走一边讲解，“脚印、粪便、啃食痕迹、卧迹等等。通过这些，可以了解动物的种类、数量、活动规律。”
点点似乎听懂了，它走到一处泥地边，用角指着几个清晰的脚印。
“马鹿脚印！”老陈蹲下身，拿出卷尺测量，“前蹄印长12厘米，宽8厘米。看这深度，体重在两百公斤左右，成年公鹿。”
他拿出相机拍照，又用石膏灌模——这是取脚印样本的标准方法。
“冷社长，你们平时怎么记录脚印？”小刘问。
“画下来。”冷志军掏出一个小本子，翻开一页，上面用铅笔画的脚印惟妙惟肖，“我们有专门的本子，画脚印，记尺寸，还要记时间、地点、天气。”
“这比拍照还详细！”老陈赞叹，“拍照只能记录瞬间，你们这个，是长期跟踪。”
继续往前走，发现了一处马鹿的卧迹——草地被压平，还残留着鹿毛。
“这是昨晚的卧迹。”老陈捡起几根鹿毛，“看毛色，棕红色带白斑，是成年母鹿。”
“能判断有几只吗？”冷志军问。
“看卧迹面积，大概三到四只。”老陈说，“应该是一个家庭群。”
点点在旁边“呦呦”叫，带着大家往前走。在一棵树下，发现了一处特殊的痕迹——树皮被蹭掉了一大块，离地一米多高。
“这是鹿的蹭角处。”老陈很兴奋，“公鹿在发情期，会用角蹭树，留下气味标记领地。看这痕迹的新鲜程度，不超过三天。”
他仔细测量、记录，还采集了树皮上的毛发样本。
一上午，发现了十几处痕迹。中午休息时，老陈感慨：“这片山谷的马鹿种群，比想象中还要丰富。从痕迹看，至少有五个家庭群，总数在五十只以上。”
“但这几年数量在减少。”冷志军说，“五年前，我们巡山时，一次能看到上百只。现在少多了。”
“什么原因？”
“说不准。”冷志军皱眉，“可能是栖息地缩小，也可能是……偷猎。”
下午，他们遇到了第一个异常点——一处动物尸体发现地。
这是去年秋天巡山时记录的，一头成年马鹿死在这里。当时冷志军他们检查过，身上没有明显外伤，死因不明。
“就是这儿。”冷志军指着一片灌木丛。
老陈仔细勘察。虽然时间过去大半年，但还能看出一些痕迹。他趴在地上，用放大镜观察土壤，又采集了土壤样本。
“没有搏斗痕迹，没有血迹。”老陈说，“不像是被其他动物猎杀。”
“会不会是生病？”小刘问。
“有可能。”老陈说，“但健康的成年马鹿，一般不容易病死。除非……”
他顿了顿：“除非是中毒。”
“中毒？”冷志军心里一沉。
“只是猜测。”老陈说，“要等土壤样本化验后才能确定。”
继续考察，又发现了几处异常点：有鹿群突然改变迁徙路线的痕迹，有幼鹿死亡率异常高的区域，还有几处植被明显退化的地方。
“这些异常点，好像……有规律。”晚上汇总数据时，冷志军在地图上标记出所有点。
李教授看着地图，眉头紧锁：“这些点，连起来像一条线。”
确实，从山谷的西北角，向东南延伸，正好穿过鹿群的主要活动区域。
“这条线上，有什么特别吗？”老陈问。
冷志军想了想：“这条线下面……好像有条旧矿道。”
“矿道？”
“嗯，日本人占领时期挖的，据说是个小铜矿，早就废弃了。”冷志军说，“我们小时候还进去玩过，后来塌了，就封了。”
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