咔嚓。
重达千钧的钢模在蒸汽压力的驱动下轰然落下，压在厚实坚韧的特制桑皮纸上。
当钢模抬起，原本空白的纸面上多了一圈繁复精致的云龙纹浮雕，正中央赫然印着一行端正的楷书——“大周帝国战争建设债券·壹佰圆”。
旁边，一只沾满朱砂的铜印被一只机械臂抓取，重重盖下。红色的粉尘在光柱中飞舞，如同散落的血雾。
“第一批，五百万圆。”
户部侍郎刘三算站在印刷机旁，手里拿着一块怀表，眼睛盯着计数器上飞速跳动的数字，“按照这个速度，三天之内，就能把首期国债全部印完。”
并没有金银的碰撞声，只有纸张翻动的沙沙声。
但在刘三算眼里，这声音比金币落地的声音还要悦耳。这就是钱，是能够调动千军万马、能够让高炉日夜不息的燃料。
……
清晨，京城茶馆。
今日的《大周日报》卖疯了。
报童还没进门，就被一群急不可耐的茶客围住。头版头条并非战报，而是一个硕大的标题，用加粗的黑体字印着：
《陛下向你借钱！年息五厘，国家担保！》
“借钱？皇上向咱们借钱？”
一名穿着长衫的教书先生推了推鼻梁上的眼镜，逐字逐句地念道，“凡购大周国债者，即为国家债主。五年期满，连本带利归还。此债可从银行抵押，可由官府回购，信誉如山……”
“五厘？”
旁边的胖掌柜飞快地拨动着袖子里的算盘珠子，“乖乖，这比存钱庄里划算多了！而且是皇上担保，这还能赖账不成？”
“可是……”
有人犹豫道，“这毕竟是纸啊。万一……我是说万一，前线打输了，这纸不就成废纸了？”
这句话像是一盆冷水，浇灭了不少人的热情。
百姓们虽然爱国，但钱袋子毕竟是自己的命根子。对于这种从未见过的新鲜事物，大多数人选择了观望。
……
大周中央银行门口。
日头升高，这里已经聚集了数千人。
银行的大门敞开着，柜台上堆满了崭新的债券，但窗口前却空空荡荡，只有几个胆大的在询问细节，却迟迟不肯掏银子。
白玉霜坐在二楼的办公室里，透过百叶窗看着楼下的人群，手心微微出汗。
这是大周信用的第一次大考。
如果第一炮哑了，后面的路就难走了。
“还没人买吗？”她问。
“回尚书大人，大家都在看。”手下的主事擦着汗，“都在等第一个吃螃蟹的人。”
就在这时。
一阵沉重的脚步声传来，伴随着铠甲摩擦的铿锵声。
人群自动分开一条路。
铁牛没戴头盔，光着膀子，露出满身的伤疤。他身后跟着十几个亲兵，每人手里都提着一个沉甸甸的麻袋。
“让开！都给俺让开！”
铁牛大步走到柜台前，把麻袋往柜台上一砸。
哐当！
麻袋口散开，里面滚出了白花花的银锭，还有金条、铜钱，甚至还有几件女人的首饰。
“这是俺这几年攒下来的老婆本，还有俺那个死鬼老爹留下的棺材板。”
铁牛拍着胸脯，大嗓门震得大厅嗡嗡响。
“一共三万两！全给俺换成那个什么……国债！”
柜台后的伙计愣住了：“铁……铁将军，您全买了？”
“全买！”
铁牛瞪着牛眼，“陛下说了，这钱是拿去造炮的，是拿去打红毛鬼的！俺虽然不识字，但俺知道，要是仗打输了，留着这些银子也就是给洋人送菜！不如拿出来，给兄弟们换几件好衣裳，换几杆好枪！”
他抓起一把债券，塞进怀里，然后转身对着身后围观的百姓怒吼。
“看什么看！陛下在前面拼命，你们在后面连个钱都不敢出？是不是大周的种？”
这一嗓子，吼得不少人脸红脖子粗。
“铁将军说得对！”
人群中，一个穿着绸缎衣服的胖子挤了出来。正是之前在罢市风波中率先投诚的李掌柜。
“覆巢之下，安有完卵！”
李掌柜从怀里掏出一叠厚厚的银票，拍在柜台上。
“这是我李记布庄半年的流水，五万两！我买了！”
他转过身，看着周围的同行。
“各位，这笔账你们还算不明白吗？买了国债，咱们就是朝廷的债主。朝廷打赢了，咱们跟着分红；朝廷要是缺钱打输了，咱们的家产也得被洋人抢光！这不仅仅是利息的事，这是在买咱们自己的命！”
“买命”这两个字，瞬间击穿了商人们最后的心理防线。
是啊。
如果大周亡了，他们的银子还能保得住吗？
“我也买！给我来一千圆！”
“我要五百圆！这是我给儿子娶媳妇的钱！”
“我买十万！支持陛下打罗刹鬼！”
沉默被打破，观望变成了狂热。
无数只手挥舞着银票、银锭，涌向柜台。原本冷清的大厅瞬间变成了沸腾的锅炉。
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