灵睦镇的夏来得热烈，几场透雨过后，田间的稻谷拔节生长，绿浪翻滚着涌向远方；灵溪两岸的草木愈发繁茂，浓密的枝叶间藏着啁啾的鸟鸣，空气中弥漫着稻谷的清香与泥土的湿润气息。联盟中心的宅院外，那棵老槐树已经枝繁叶茂，浓密的树荫下成了孩子们嬉戏的好去处，小念安常常和小宝等人在这里追逐打闹，清脆的笑声引得路过的乡亲们频频驻足。
这日清晨，天刚蒙蒙亮，陆承宇便来到书房整理行装。案几上放着一张简陋的地图，上面用炭笔标注着灵睦镇周边的几个村落，其中一个名叫“清溪村”的地方被圈了红圈。他指尖落在红圈上，目光深邃：“晚秋，都准备好了吗？”
林晚秋牵着五岁的念安走进书房，小家伙穿着一身浅蓝色的短打，背着一个小小的竹篓，里面装着他平日里收集的草药标本，还有母亲特意准备的草药糖。念安仰头看着父亲，大眼睛里满是期待：“爹，我们今天真的要去清溪村吗？沈先生说那里有很多不一样的草药呢！”
陆承宇弯腰摸了摸儿子的头，笑着点头：“是啊，清溪村在灵睦镇南边三十里地，是咱们联盟周边为数不多的独立村落。这些年咱们联盟发展得好，一直想和他们建立联系，互相帮扶。这次去，一来是拜访乡亲们，二来也看看他们有什么需要我们帮忙的地方。”
林晚秋将一个装满草药和常用药品的布包递给陆承宇，补充道：“我听柳溪村的李老头说，清溪村依山傍水，村民们大多以捕鱼和种茶为生，但村里没有大夫，平日里有个头疼脑热的都得硬扛，实在严重了才翻山越岭来灵睦镇求医。这次我带了些常用药，或许能帮上忙。”
沈锦鸿这时也走进来，手里拿着一卷书册：“盟主，林大夫，这是我整理的一些农桑种植和识字启蒙的册子，清溪村的乡亲们若是需要，正好可以送给他们。”他看向念安，笑着补充，“念安这次跟着去，也能多见识见识不同的风土人情，比在书房里读书更有收获。”
念安用力点点头，握紧了手里的小竹篓：“先生放心，我会认真观察的，回来还会写日记给你看！”
一行人收拾妥当，便出发了。同行的还有巴图和两名蛮族勇士，他们骑着马，背着弓箭，既能沿途护卫，也能帮忙搬运物资。念安第一次长途出行，兴奋得不得了，坐在父亲的马背上，时不时指着路边的花草树木问东问西，林晚秋耐心地一一解答，教他认识沿途的草药。
山路蜿蜒，两旁是郁郁葱葱的树林，阳光透过树叶的缝隙洒下斑驳的光影，风吹过树叶发出沙沙的声响。途中遇到几条小溪，溪水清澈见底，里面有小鱼小虾游来游去，念安趴在溪边看得入神，直到父亲催促才恋恋不舍地离开。
约莫走了三个时辰，前方终于出现了村落的轮廓。清溪村依山而建，村前有条蜿蜒的小溪，溪水清澈，岸边种着许多茶树，绿意盎然。村子里的房屋大多是木质结构，错落有致地分布在山坡上，烟囱里升起袅袅炊烟，透着宁静祥和的气息。
远远地，就有清溪村的村民发现了他们。几个正在溪边洗衣的妇人停下手中的活计，好奇地打量着这群陌生来客；村口玩耍的孩子们也围了过来，睁着好奇的大眼睛，怯生生地不敢靠近。
陆承宇等人下马，巴图上前一步，爽朗地喊道：“乡亲们，我们是灵睦镇联盟的，特意来拜访大家！”
这时，一位头发花白、身着粗布长衫的老者从村里走了出来，身后跟着几位中年男子。老者看起来精神矍铄，眼神锐利，应该是村里的族长。他走到陆承宇面前，拱手行礼：“老朽是清溪村的族长赵德山，不知各位贵客临门，有失远迎，还望海涵。”
陆承宇连忙拱手回礼：“赵族长客气了，我们是灵睦镇联盟的陆承宇，这位是我的妻子林晚秋，还有我们的儿子念安，以及几位同伴。久闻清溪村山清水秀，民风淳朴，今日特意前来拜访，希望能与贵村结下友好情谊，互相帮扶，共同发展。”
赵德山闻言，眼中闪过一丝惊讶，随即热情地说道：“原来是陆盟主！久仰大名，听说你带领灵睦镇的乡亲们开垦荒地、修建水渠，让大家过上了好日子，真是了不起啊！快请进，快请进！”
说着，赵德山侧身引路，按照村里的待客礼仪，将陆承宇等人请进了村中心的祠堂。祠堂不大，却收拾得干净整洁，正中央供奉着祖先的牌位，两侧摆放着几张长桌和板凳。村民们听说联盟的盟主亲自来访，都纷纷围了过来，站在祠堂外好奇地张望。
赵德山让人给众人倒上热茶，茶水里飘着淡淡的清香，是清溪村自产的茶叶。“陆盟主，各位贵客，尝尝我们村的茶，都是自家种、自家炒的，不成敬意。”
陆承宇端起茶杯喝了一口，茶香醇厚，回甘悠长，忍不住称赞道：“好茶！口感醇厚，香气扑鼻，比我们联盟里喝的茶还要地道。”
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