临风渡,坐落于流云川西缘,两条名为“玉带河”与“绕云溪”的河流在此交汇,形成一处天然良港。渡口依托河湾缓坡而建,屋舍俨然,多为木石结构,风格粗犷实用。码头上停泊着大小不一的舟船,既有凡俗的货运帆船,也有散发着微弱灵光的修士专用“灵舸”或“飞舟”。空气中弥漫着水汽、鱼腥、货物与淡淡灵植药材混合的复杂气味。
此地显然是一处重要的水陆转运节点,往来人流熙攘。除了忙碌的码头工人和商贩,更多的是形形色色的修士:有身着统一服饰、护卫商船的护卫队;有风尘仆仆、结伴而行的散修猎荒者;有摆摊售卖各种材料、丹药、法器的摊主;也有行踪飘忽、眼神警惕的独行者。修为从炼气到筑基不等,偶尔能感知到一两道假丹境的气息,但也多收敛深沉。
凌霄真人一行,以一支遭遇岚风脊黑煞风异变、侥幸逃生、前来流云川寻求机会与疗伤的普通散修队伍身份,混杂在人群中,毫不起眼。他们甚至还在入渡口前,刻意弄得更狼狈一些,衣衫多处破损,沾满尘土草屑,神色间带着“惊魂未定”的疲惫。
缴纳了微不足道的入港费(几块下品灵石),众人踏入临风渡的主街。街道由青石板铺就,不甚宽阔,两旁店铺林立,旗幡招展,售卖着各类修行物资、生活用品,也有茶馆、酒肆、客栈,甚至还有一两处挂着“悬赏”、“情报”字样招牌的小楼。
“先找家客栈落脚,打探消息。”凌霄真人低声道,目光扫过街边几家看起来还算干净、客流中等的客栈。
最终,他们选择了一家名为“听涛居”的中等客栈。客栈掌柜是个眼神精明、修为在炼气后期的中年胖子,见众人虽然狼狈,但气息沉稳(刻意收敛后),尤其凌霄真人隐隐流露的假丹威压(稍加释放),不敢怠慢,殷勤地安排了一个带独立小院的套间,价格也算公道。
安顿下来后,众人分批行动。沐云长老和婉儿留在院内,照顾伤势未愈的宋峰,并布置简易的防御与隔音阵法。凌霄真人、雷震和星漪姐妹则分头外出,打探消息和购买必要的补给品。
宋峰躺在静室床上,神魂的剧痛已缓和许多,但仍觉昏沉迟滞,仿佛蒙上了一层厚厚的纱。量子戒指依旧处于深度“沉寂”,只能模糊感应到它在缓慢地“消化”着那股风核能量,并似乎在依据某种复杂的算法进行自我调整与优化,暂时无法提供更多帮助。他只能依靠自身功法与沐云长老提供的丹药,缓慢温养受损的神魂。
约莫两个时辰后,外出的人陆续返回。
雷震带回了几份流云川区域常见的草药和疗伤丹药,以及一些关于本地势力格局的零碎听闻。星漪姐妹则重点打探了近期流云川发生的大事、奇闻,以及岚风脊异动可能引发的反响。
最后回来的是凌霄真人,他带回的消息最为关键,也最令人心惊。
众人聚在客厅,布下隔音结界。
凌霄真人面色沉凝,率先开口:“岚风脊鬼哭涧的异动,果然已经传开,在流云川外围引起不小震动。传言版本颇多,有的说是古修遗迹出世引动风煞,有的说是罕见天象,但也有……关于‘黑暗邪祟’、‘鬼影作乱’的说法开始悄悄流传,不过信者不多,大多认为是危言耸听或别有用心。”
他顿了顿,继续道:“百川盟和听风阁均对此事表现出关注。百川盟已派出数支探查队伍前往岚风脊边缘,并提高了相关风属性物资的收购价格。听风阁则在数处据点更新了情报悬赏,高价收购关于岚风脊异变、尤其是关于‘异常能量波动’和‘不明生物目击’的确切信息。”
“此外,”凌霄真人语气加重,“流云川近几个月确实不太平。除了我们之前听闻的‘落枫林’失踪案,周边还有数起修士或凡人村落莫名失踪、或发现被吸干精气神智全失的‘空壳’事件发生,地点分散,时间不定,手法诡异,至今未有势力公开宣称负责或查明真相。私下里,已有‘邪修作乱’、‘魔物潜入’甚至……‘南离阴影东扩’的猜测在少数人中流传。”
沐云长老蹙眉:“果然,暗源的渗透不止岚风脊一处,其触角已悄然伸向流云川各地,行事更加隐蔽诡谲。”
雷震恨声道:“这帮见不得光的玩意,就知道搞这些阴损勾当!”
星漪甲冷静分析:“百川盟和听风阁的反应,说明他们对异常事件敏感,但似乎尚未将系列失踪案与岚风脊异动、乃至与南离的‘蚀灵暗源’明确联系起来。或者说,他们可能有所猜测,但缺乏确凿证据,或是在等待时机。”
“我们是否应该……有限度地透露一些信息?”星漪乙试探道,“比如,以幸存者身份,向百川盟或听风阁提供关于岚风脊‘黑暗风煞怪物’的目击情报,既符合我们当前身份,也能警示他们,或许还能换取一些资源或庇护?”
宋峰挣扎着坐起身,声音有些沙哑:“此法可行,但需极为谨慎。我们的说辞必须一致,且不能暴露真正实力和底牌,尤其不能提及……‘钥匙’和净化风核之事。只说是遭遇了被黑暗能量污染的奇特风煞怪物袭击,侥幸逃脱。至于鬼哭涧深处的恐怖存在,可模糊提及感受到难以抗拒的威压,但不知具体。”
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