江屿名下一处不为人知的安全屋内，气氛冰冷肃杀。经过数日的医疗监护，苏念的身体状况勉强稳定下来，但精神依旧萎靡，那双曾锐利如尺的眼睛失去了所有神采，只剩下死寂的灰败。
江屿没有使用任何过激的手段。他只是将苏念安置在一间除了一张床和一把椅子外空无一物的房间里，四面是光滑的、能吸收声音和隔绝信号的特殊材质墙壁，只有头顶一盏光线恒定、不会熄灭的冷光灯。没有窗户，没有时间参照，只有绝对的寂静与孤绝。
这种环境本身，就是对心理防线的缓慢侵蚀。
江屿偶尔会出现在房间外，透过单向玻璃观察片刻，但并不急于问话。他在消磨苏念的意志，等待他心理最脆弱的时刻。
这一日，江屿再次走入房间，拉过那把唯一的椅子，在苏念床前坐下。他没有开口，只是平静地注视着对方。
苏念眼皮动了动，却没有看他，目光依旧空洞地望着天花板。
“基金会总部，对你这次的失败，作何评价？”江屿的声音不高，在寂静的房间里却异常清晰。
苏念的嘴角扯动了一下，发出一个近乎气音的、嘲讽的嗤笑，不知是在笑江屿，还是在笑自己。
“评价？”他声音沙哑干涩，如同砂纸摩擦，“无用之人，自然是被舍弃的棋子。”他顿了顿，眼中终于有了一丝波动，那是浓烈的不甘与怨恨，“他们根本不懂……不懂她所拥有的……是何等……何等伟大的力量……”
“伟大？”江屿捕捉到这个词，眼神微凝，“所以，你们所谓的‘研究’，就是为了觊觎这种‘伟大’？”
“觊觎？不……是理解！是掌控！”苏念的情绪忽然有些激动，他挣扎着想坐起来，却因虚弱而失败，只能喘息着低吼，“你们这些凡人……只会把它当成异端，当成怪物！但我们知道……那是钥匙！是通往更高维度的钥匙！是解开生命终极奥秘的钥匙！”
他的话语开始变得混乱，夹杂着一些晦涩的术语和偏执的呓语：“……星核……本源之炁……时空的涟漪……归途……才是唯一的彼岸……”
江屿冷静地听着，将这些碎片化的信息默默记下。他没有打断苏念的宣泄，直到对方再次力竭，瘫软下去，只剩下粗重的喘息。
“莉莉安和香炉，在哪里？”江屿换了个问题。
苏念闭上眼，脸上露出一种诡异的平静：“莉莉安……她比我看得清，跑得也快……至于香炉……呵呵……那是‘信标’，是‘道标’……它会指引……该来的人……”
他不再多说，无论江屿再问什么，都如同沉睡般，不再回应。
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别墅书房内，洛薇薇听完了江屿带回的审讯记录。
“星核……钥匙……归途是彼岸……信标……”她轻声重复着这些关键词，眉头微蹙。苏念在精神濒临崩溃下透露的信息，虽然零碎，却印证了她的一些猜测。
归途基金会的目的，恐怕不仅仅是研究“异常”，他们似乎在追寻某种终极的“归宿”或“真理”，而自己所拥有的星核之力，被他们视为达成这一目的的关键“工具”。
“他提到香炉是‘信标’，”江屿分析道，“这可能意味着，那香炉不仅能探测，还可能具备某种……引导或召唤的功能？”
洛薇薇点了点头，心中凛然。如果香炉能引导基金会更强大的力量降临，或者指向星垣圣地，那将是一个巨大的隐患。
“苏念这里，暂时恐怕挖不出更多了。”江屿道，“他心志已溃，但核心的忠诚（或者说偏执）仍在。基金会总部那边，近期异常安静，像是在酝酿什么。”
“暴风雨前的宁静。”洛薇薇走到窗边，望着夜空。与苏念的博弈暂告段落，但她知道，真正的挑战或许才刚刚开始。基金会就像一头隐藏在深海下的巨兽，苏念不过是它伸出的一只触角。
她感应着意识深处那片星辉，以及那副残缺的星垣圣地星图。力量，她需要更强大的力量，不仅仅是自保，更是为了有能力去主动探寻真相，应对未来的风暴。
“江屿，”她转过身，眼神清澈而坚定，“我想尝试更深入地沟通星核。”
之前她多是被动接受知识或运用力量，从未主动、深入地“沟通”过那片浩瀚的存在。那其中蕴含的风险未知，但收益也可能超乎想象。
江屿走到她身边，没有立刻反对，只是沉声问：“有把握吗？”
“没有十足把握，”洛薇薇坦诚道，“但星核既选择了我，赐予我‘守护’的契约，我相信它不会轻易让我湮灭。而且……”她指尖萦绕起一丝温顺的星辉，“我能感觉到，它与我是‘共生’的，而非简单的寄宿或利用。”
江屿凝视她片刻，看到了她眼中的决然。他知道，她选择的道路，注定充满未知与挑战，他无法，也不会阻拦。
“好。”他握住她的手，“需要我做什么？”
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