“遵旨！”李德全如蒙大赦，又心头发寒，立刻尖声应道，眼神示意小顺子等人动手。小顺子眼中闪过一丝恶毒的狂喜，立刻就要起身扑向木桶。
“不——！！！” 一声凄厉的、带着无尽绝望和恐惧的哭喊，猛地从宜阳口中爆发出来！
她小小的身体不知从哪里爆发出一股力量，猛地从雪地上扑向皇后的凤舆，伸出小手死死抓住了舆帘边缘冰冷的流苏，仰着小脸，泪水如同决堤的洪水汹涌而下，声音嘶哑地哭喊：“母后！不要！求求您！不要杀他！阳儿错了！阳儿跟您回去！阳儿再也不来了！求求您饶他一命！求求您了！他只是…只是快死了啊！母后——！”
宜阳的哭喊撕心裂肺，充满了孩童最原始的悲痛和哀求。她小小的身体因为激动和恐惧而剧烈颤抖，抓着流苏的手指关节用力到发白，仿佛那是她唯一的救命稻草。
皇后看着女儿哭得几乎背过气去的小脸，看着她眼中那纯粹的、不顾一切的悲伤，坚冰般的眼底深处，终究掠过一丝微不可查的动摇。那是她捧在手心长大的女儿啊…但这份动摇瞬间被更大的愤怒和皇家不容玷污的威严压了下去。
“胡闹！”皇后用力一拂袖，试图甩开宜阳的手，声音冰冷更甚，“为这等秽物求情？你真是被猪油蒙了心！来人！把公主拉开！带回宫去！”
几个强壮的嬷嬷立刻如同鬼影般上前，伸出有力的手臂，就要强行将哭喊挣扎的宜阳从那冰冷的舆帘上掰开抱离。
就在这剑拔弩张、千钧一发之际——
“母后息怒。”
一个清朗的、带着几分少年稚气却又努力模仿大人沉稳的声音，从凤舆侧后方响起。风雪中，一个穿着杏黄色四爪蟒袍、头戴玉冠的小小身影，在几个内侍的簇拥下，快步走了过来。正是年仅九岁的太子萧景琰。他显然也是闻讯匆匆赶来，小脸被寒风刮得微红，呼吸有些急促，但一双眼睛却清澈明亮，努力维持着储君的仪态。
他走到凤舆前，先是规规矩矩地向皇后躬身行礼，然后目光扫过跪在地上哭成泪人的妹妹，又瞥了一眼远处炭盆边木桶里那个无声无息、仿佛早已死透的身影，以及那桶浑浊的血水。他小小的眉头几不可察地蹙了一下，眼中闪过一丝复杂的光芒，有嫌恶，有不解，也有一丝…难以言喻的、被理智压下的怜悯。
“母后，”太子转向皇后，声音清脆，带着孩童特有的干净，却又努力显得老成持重，“妹妹年幼，心性纯善，见不得生灵受苦，一时冲动，情有可原。母后教导严厉，自是望妹成才，为皇家体面计。”他顿了顿，斟酌着词句，继续道，“然，今日之事，若真在此处杖毙此人，血溅五步，污秽更甚，恐与妹妹所见之惨状无异，徒增惊惧梦魇，反伤妹妹心神。且…”他的目光再次掠过木桶，语气带着一种近乎冷酷的平静，“此人气息奄奄，命悬一线，即便不处置，恐也难逃一死，何必再让妹妹亲眼目睹…那等景象？”
太子的话语清晰而条理分明，将“皇家体面”、“妹妹心神”、“此人必死”几个关键点串联起来，既全了皇后的威严，又为宜阳的“冲动”找到了一个勉强合理的台阶，更点出沈玠已无生还可能的事实，暗示此时杀他反而显得多余且可能刺激到宜阳。
皇后紧绷如铁铸的面容，在太子这番有理有据、又处处为她着想的劝解下，终于有了一丝微弱的松动。她凌厉的目光扫过太子那张肖似皇帝、带着早慧的小脸，又看向依旧死死抓着舆帘、哭得上气不接下气的宜阳，眼底翻涌的怒火终究被一丝疲惫和更深的无奈压下。为了一个下贱阉奴，难道真要在此地与亲生女儿彻底撕破脸皮？太子的理由，至少给了她一个暂时平息事端的、体面的台阶。
皇后深吸一口气，那冰冷的空气仿佛也压下了她胸中翻腾的怒焰。她不再看宜阳，目光如同淬了毒的冰锥，再次射向木桶的方向，声音恢复了平板无波的威严，却带着不容置疑的最终裁决：
“太子仁厚，念你年幼无知，本宫今日姑且饶这秽物一命。”
宜阳的哭声猛地一窒，抬起泪眼模糊的小脸，难以置信地看着母后。一丝微弱的希望刚刚升起——
皇后冰冷的声音继续砸下，每一个字都敲碎了那点微光：“死罪可免，活罪难逃！此等污秽之人，不配玷污任何宫室！李德全！” “奴才在！”李德全连忙应声，额头渗出冷汗。 “将他，”皇后护甲遥指木桶，如同指点一件令人作呕的垃圾，“立刻迁出净军房！宫墙西北角，不是有一处废弃的守夜更房？把他丢进去！门窗锁死！没有本宫旨意，任何人不得靠近！更不许给他一口食、一滴水！让他自生自灭！若他命硬，熬得过便是他的造化，熬不过，便是天收！”她顿了顿，目光如刀锋般刮过宜阳瞬间血色褪尽的小脸，一字一句，如同最后的、冰冷的烙印：“宜阳，你给本宫听好了！从今往后，若再让本宫知道你与此等秽物有半分牵连，无论他是死是活，本宫必严惩不贷！不仅是他，连你身边纵容你的奴才，也一并杖毙！绝无姑息！你可记住了？！”
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