达市的黄昏总裹着层橘色光晕，凤凰木的花瓣簌簌落在皮卡挡风玻璃上，像沾了几片碎霞。李朴把车停稳在仓库门口时，张田正蹲在院角择菜，竹篮里的地瓜叶带着刚洗过的水珠，鲜绿得晃眼。
“可算回来了！”张田直起身，捶着酸胀的腰喊，“老周回来跟我说，你跟个华人小伙在米库米玩疯了？还拍了不少野物的照片？”
李朴笑着掏手机，点开和王天星的合影——照片里他站在长颈鹿旁，笑得门牙都露出来，背景里的金合欢树正飘着黄绒花。“叫王天星，达市汽配城的，人特爽快。”他顿了顿，眼里多了丝期许，“斯瓦西里语比我溜多了，以后咱们清关卡壳，说不定能找他搭把手。”
刘景攥着本皱巴巴的账本从仓库钻出来，看见李朴就皱紧眉：“照片能当饭吃？明天东非大厦的安装合同签了没？客户上午又打了三个电话催。”
“签了，周老板当场转了定金。”李朴把合同递过去，语气里藏着点雀跃，“米库米是真不错，下次咱们仨一起去，能看着狮子群捕猎。”
刘景“哼”了声，手指在合同上胡乱划了两下，转身往厨房走：“少做梦，赶紧洗手吃饭。今晚地瓜叶熬汤，配白粥。”
李朴脸上的笑淡了半截，跟着进了厨房。
水泥灶台上摆着三个粗瓷碗，粥清得能照见碗底的纹路，旁边一小碟发黑的咸菜，还有盆飘着两星油花的地瓜叶汤。
这是最近半个月的常态——自从刘景拍板“控制后勤预算”，肉菜就彻底从餐桌上绝迹了。
“刘哥说要攒钱进新样机，伙食先紧巴阵子。”张田凑过来小声说，往李朴碗里夹了筷地瓜叶，“忍忍，这批订单结了款，我请你去吃城郊的烤全羊。”
李朴点点头，喝了口粥。
米粒煮得软烂却没米香，地瓜叶带着股土腥味，他扒了两口就搁下碗。
夜里躺在铁架床上，他翻出王天星传的照片，指尖划过屏幕上辽阔的草原。
没过三天，王天星就找上门了。
白色越野车“吱呀”停在仓库门口，车斗里装着半箱矿泉水和两袋印着“东北大米”的编织袋，他跳下车就喊：“李朴！我带了点家乡米，比你们吃的本地糙米香十倍！”
李朴正蹲在地上给空调外机缠保护膜，听见声音赶紧站起来，拍着手上的灰迎上去：“你怎么来了？还带这么多东西。”
“给附近修理厂送配件，顺道来看看你。”王天星扛起一袋米往厨房拖，嗓门洪亮，“这米煮出来油汪汪的，熬粥都香。对了，别吃你那食堂了，晚上我请你去中国城吃川菜。”
刘景从办公室探出头，看见王天星手里的大米，眼睛瞬间亮了，脸上堆起褶子笑：“这位是？稀客稀客啊。”
“我叫王天星，达市汽配城的，李朴朋友。”王天星伸手握了握刘景的手，力道不轻不重，“听李朴说在这儿干得舒心，特意来拜访下老板。”
刘景的笑更殷勤了，往办公室引他：“舒心就好！快进办公室坐，小李，泡壶龙井来！”
王天星却摆着手往后退，余光扫了眼厨房：“不了，我跟李朴聊两句就走。”
他跟着李朴进了宿舍，刚坐下就皱紧眉：“你就住这儿？自己卖空调，房间连个空调都没有？”
宿舍两张刘景自己焊的铁架床占了大半空间，墙角堆着装配件的纸箱，唯一的电器是盏昏黄的白炽灯泡，电线耷拉着像条死蛇。
李朴挠挠头：“夏天是热点，忍忍就过去了，仓库里更闷。”
“忍什么忍？”王天星拉开背包，掏出个蓝色便携风扇，“我多带了一个，给你用。”他指着厨房窗台上的咸菜坛子，声音沉了下去，“你们平时就吃这个？”
李朴抿着嘴没说话，指尖抠着衣角。
王天星心里一沉，拽着他胳膊往外走：“走，吃川菜去！今天我请客，鱼香肉丝、水煮鱼，全点你爱吃的！”
华人街的川菜馆不过十平米，却挤得满满当当。
王天星熟门熟路点了包间，报菜名时不带犹豫：“水煮鱼、回锅肉、麻婆豆腐，再来份拍黄瓜。”菜刚上桌，麻辣鲜香就裹着热气扑过来。
“快吃，凉了就没那股劲了。”王天星给李朴夹了块浸满红油的鱼肉，“我第一次来这儿，吃着吃着就哭了——跟我妈做的味道一模一样。”
李朴咬了口鱼肉，麻辣味顺着舌尖往喉咙里钻，久违的鲜香让他鼻尖发酸。
他扒了两大碗米饭，直到肚子撑得发圆才放下筷子，摸着肚子笑：“谢谢你啊天星，这是我在非洲，吃得最痛快的一顿。”
“跟我客气啥？”王天星开了瓶冰可乐推过去，“以后想吃了就打电话。对了，你英语说得真溜，上次在米库米跟护林员聊路线，比我还顺。”
“以前在学校过了六级，后来做外贸跟客户对接，练得多了就熟了。”李朴喝了口可乐，冰气泡在舌尖炸开，驱散了几分油腻。
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