青岗山下，临时营地。
夜色渐深，但营地内却篝火通明，人声鼎沸，充满了劫后余生的庆幸与忙碌。
陈彦站在一处地势稍高的土坡上，目光沉静地扫视着整个营地。军医们支起了临时帐篷，正忙碌地为获救的官员家眷检查伤势、包扎伤口。空气中弥漫着草药特有的苦涩气息，混合着篝火燃烧的松脂味。
孩童的哭声已经渐渐平息，取而代之的是父母轻声的安抚，或是疲惫至极后的沉沉睡息。几位须发皆白的老者，裹着厚厚的毛毯，围坐在篝火旁，捧着亲兵送来的热粥，双手仍在微微颤抖，但眼神中已有了生气。
“大将军，”军医官匆匆走来，脸上带着一丝疲惫却欣慰的神情，“初步查验完毕。人质中，有三位年事已高的老者，因惊吓过度和长途颠簸，旧疾复发，情况较为严重，但暂无性命之忧，需静养调理，不可再受刺激。另有十余人有不同程度的扭伤、擦伤，均已处理。其余人等，多为受惊和体力透支，休息几日便可恢复。”
“辛苦了。”陈彦对军医官道，“用最好的药材，不惜一切代价，务必确保所有人平安。尤其是那几位重臣的家眷，他们是稳定河南人心的关键，要好生照料，不得有误。”
“是！卑职明白！”军医官肃然领命，转身匆匆离去。
“传令！”
一直侍立在旁的参军和几名亲信将领立刻上前一步，肃立听令。
“第一，立刻从军中挑选文笔最佳、心思最细的文书官十人，再请几位通情达理、能言善辩的人质（如那位太守父亲），协助撰写书信。”
“书信内容要情真意切，详述家眷被救、安然无恙之状，并附上家眷亲笔所书平安信或贴身信物。告知河南各城守将，赵贲胁迫他们的筹码已不复存在！朝廷王师已至，大势所趋。”
“第二，派出所有能派出的精锐探子、信使，分成数十路，携带这些书信和信物，星夜兼程，分头前往南阳、颍川、陈留、汝南等河南重镇，务必亲手交到各城守将或主要官员手中。”
“第三，传檄河南各州县，公开宣告人质获救之事，号召忠义之士起兵响应，迷途之人悬崖勒马。朝廷既往不咎，且论功行赏！若有执迷不悟、继续为虎作伥者，破城之日，定斩不饶！”
陈彦的目光扫过众将，语气加重：“记住，此乃攻心之战，胜于十万雄兵！我要让赵贲的兵马，未战先乱，不战自溃！”
“是！末将领命！”众将齐声应诺，眼中都闪烁着兴奋的光芒。他们知道，大将军这一手，直击赵贲要害。
“胡彪。”
“末将在！”胡彪上前一步，声如洪钟。
“你率三千轻骑，即刻出发，秘密潜行至南阳城外十里处隐蔽待命。一旦见到城中约定信号，或接到内应消息，立刻挥军攻城，接应反正！”
“得令！”
南阳城，太守府。
书房内，烛火摇曳。太守鲁永明坐在书案后，面前摊开着几份关于粮草调拨和民夫征发的公文，但他的目光空洞，手中的笔久久未曾落下。他的心思，早已飞到了那生死未卜的家人身上。
“鲁太守，这粮草数目，为何迟迟未能凑齐？”一个粗鲁的声音打破了书房的寂静。
鲁永明心中一惊，抬头看去，只见吴猛大马金刀地走了进来，一双三角眼在烛光下闪烁着阴鸷的光芒，毫不掩饰地扫视着鲁永明，仿佛在看一只待宰的羔羊。
“吴将军，”鲁永明强压下心中的厌恶和恐惧，站起身，挤出一丝谦卑的笑容，“并非下官怠慢，实在是南阳连年战乱，民生凋敝，仓廪空虚，筹措粮草需要时间……”
“时间？”吴猛冷哼一声，走到鲁永明面前，居高临下地俯视着他，“大将军（赵贲）在前线追击官军，急需粮草补给！若是因你延误了军机，你担待得起吗？还是说……你鲁太守，心里还向着那关中伪帝？”
鲁永明的心猛地一缩，后背瞬间被冷汗浸湿。他连忙躬身道：“吴将军言重了！下官既已归顺晋王殿下，自当尽心竭力。粮草之事，下官这就亲自去督办，明日……不，今晚一定凑齐！”
吴猛盯着鲁永明看了半晌，才从鼻子里哼出一声：“最好如此！鲁太守，别忘了，你的家眷，可都在汝南城里。他们的生死，可全系于你一念之间！”
这句话如同毒针，狠狠刺在鲁永明心上。他低下头，掩藏住眼中一闪而逝的恨意，声音愈发卑微：“是，是，下官明白，下官不敢忘。”
吴猛满意地点点头，又扫视了一眼书房，这才转身大步离去。
就在这时，一名心腹老仆悄无声息地走了进来，在鲁永明耳边低语了几句。
鲁永明浑身剧震，眼中爆发出难以置信的光芒，声音颤抖得几乎无法自持：“你……你说什么？永明大街……看到了烟火信号？”
老仆肯定地点点头，低声道：“老爷，千真万确！是约定好的三色烟火！”
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