山林间的死寂被粗重的喘息声撕裂。兰德斯单膝跪地，汗珠沿着额角滑落，滴在手臂被腐蚀性粘液灼伤的伤口上，激起一阵钻心的刺痛。胸口的灼热感早已褪去，那神秘的装甲消失得无影无踪，仿佛刚才那毁天灭地的炽白光束只是一场幻觉——若非空气中残留的刺鼻焦糊味和地上那个被高温熔蚀出的光滑浅坑还在无声地作证。
“哇……哇……牙白噢……”拉格夫瘫坐在地上，喘得像头刚被撵了几座山的石牙野猪，但随即强行支起身体，瞪圆的双眼亮得惊人，里面燃烧着纯粹的、近乎狂热的震撼，“兰德斯！你……你刚才那个！太他娘的帅了！太猛了！那道光！直接把那么厉害的大只破虫子给……给‘滋啦’一下整没了！我的天！这就是你说的‘系统’？这也太酷了吧！简直像战神附体啊！”
戴丽背靠着粗糙的树干，脸色苍白如纸。强行将自身和极乐鸟几乎全部的能量灌注给兰德斯，让她感到一阵强烈的虚脱。极乐鸟“青蘅”蔫蔫地伏在她膝头，尾羽上的虹彩黯淡到一丝光芒也无。她听着拉格夫兴奋的喊叫，眉头却紧紧锁起，清丽的眼眸里没有狂热，只有深沉的惊疑和审视。
戴丽的目光如同探针般锁定兰德斯，声音带着一丝不易察觉的轻颤和前所未有的严肃：“兰德斯，你知道吗？那绝对不是我们认知中的异兽之力。没有任何记录显示异兽之力能够具现化出如此……精密、高效且充满非自然感的装甲和武器。它更像……某种被植入的、高度发达的智能机械造物或能量核心。那种湮灭效果，也绝非普通能量性质攻击能达到的层次。这个所谓的‘系统’……到底是什么？它在你身体里……安全吗？”她的目光锐利地扫过兰德斯胸口，仿佛要穿透衣物，直视那消失的核心。
兰德斯艰难地抬起头，迎上戴丽审视的目光和拉格夫近乎崇拜的眼神，内心充满了比手臂伤口更深的疲惫和混乱感。
他尝试张了张嘴，喉咙干涩得发紧，“我……”他深吸一口气，努力平复翻腾的情绪，“我们……先回去。拉格夫，扶我一把。戴丽，你还能走吗？我们得去找南丁夫人处理下伤口，特别是我这个腐蚀伤……然后，我再跟你们解释我知道的一切。”他看着自己焦黑破损的袖口下，皮肤被腐蚀得一片溃烂红肿，有的地方甚至发黑发紫，阵阵难以忍受的灼痛提醒着他现实的残酷。
“啊对对对！快走快走！”拉格夫如梦初醒，连忙一鼓劲爬起来，搀扶起兰德斯，还不忘拍拍石牙野猪，“老伙计，跟上！能跟上吧？”石牙野猪哼哼唧唧地爬起来，显然也消耗巨大。戴丽点点头，强撑着站起身，将虚弱的青蘅小心捧在怀里。
学院医务室里，空气中弥漫着淡淡的草药清香。柔和的环形治疗灯光下，面容慈祥但眼神锐利的南丁夫人正小心翼翼地处理兰德斯手臂上的腐蚀伤。先用透明的淡盐水冲洗掉表面残留的腐蚀性毒物和污损物，再用散发着莹莹绿光的治疗凝胶均匀覆盖伤口。
凝胶带来的清凉感暂时缓解了灼痛，兰德斯躺在治疗椅上，眉间略显放松。拉格夫和戴丽则坐在旁边的椅子上等待。拉格夫显得坐立不安，眼神时不时瞟向兰德斯的手臂和胸口，充满了好奇。戴丽则安静地坐着，但目光始终没有离开兰德斯，她在等待解释。
“腐蚀性很强，幸好处理及时，没有伤到筋骨，也不会有后遗症。”南丁夫人头也不抬，手法娴熟，“不过会留疤，小伙子，以后可得小心点。你们三个……大晚上跑学院后山去做什么？还招惹上腐甲毒蟑？那玩意儿轻易也不会出山，你们倒是胆子不小。”她的语气带着责备，但更多的是关切。
“我们……就是去散散心，没想到……”戴丽低声解释。
“好了，伤口处理好了，这几天别沾水，按时涂药。”南丁夫人包扎好伤口，又检查了一下拉格夫和戴丽的状态，处理了几处小伤口，确认他们主要只是脱力和轻微能量透支，给开了点补充营养和精神力的温和药剂。“你们俩可以走了。兰德斯，你留一下，我再给你观察会儿。”
拉格夫和戴丽对视一眼，都没挪动。拉格夫忍不住开口：“南丁夫人，我们……还是陪陪兰德斯吧，他刚才可太厉害了……”
南丁夫人挑了挑眉，看了看三人之间微妙的气氛，没再多问，只是叮嘱道：“别聊太晚，他需要休息。”说完便转身去整理药柜和器械柜，将空间留给了他们。
医务室里安静下来，只剩下弥漫的药草香和窗外细微的虫鸣。
“好了，兰德斯，”戴丽率先开口，声音平静但带着不容回避的坚持，“现在可以说了吗？那个‘系统’。”
兰德斯靠在病床上，看着天花板，在内心里组织着语言。他知道瞒不住戴丽了，而且经历了刚才的生死危机，他内心深处也渴望能多个人帮他分担这个沉重的秘密。
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