那道如同林间低语般神秘的声音在洞穴中回荡，虽显轻盈，却蕴含着不容置疑的力量。正准备给予三人致命一击的霜牙剑齿虎庞大的身躯此时猛地一僵，它那双燃烧着冰蓝色火焰的兽瞳中，狂暴的杀意如同潮水般退去，取而代之的是一种近乎温顺的服从。它低低地呜咽了一声，巨大的头颅转向洞穴深处那片被阴影吞噬的区域，然后迈开沉重的步伐，又回头看了兰德斯三人一眼，无声地示意他们跟上。
劫后余生的心悸与浓得化不开的好奇在空气中交织。三人交换了一个凝重如铁的眼神，压下胸中翻涌的惊疑和身上火辣辣的伤痛，彼此搀扶着，艰难地跟随在霜牙剑齿虎那如同移动冰山般的身躯之后。
他们穿过激战后一片狼藉的巨穴，踏入其后那片深邃得仿佛能吞噬光线的阴影。
阴影之后，是一条继续向下延伸的大型通道。通道的岩壁不再是粗糙的岩石，而是覆盖着一层厚厚的、散发着幽微荧光的苔藓，柔软湿润，踩上去悄无声息，如同铺就了一条通往地心深处的生命之路。空气在这里变得异常湿润而清新，带着泥土的芬芳和某种难以言喻的、类似熟透浆果的甜香气息，彻底驱散了身后战场残留的血腥与硝烟味。
通道两侧，零星点缀着散发柔和光芒的奇异晶簇，像是指引方向的星灯。再往前走，两侧的岩壁上出现了其他一些状似方才巨穴开口那样大小的幽深洞口。兰德斯三人已是惊弓之鸟，一瞥见那些黑黢黢的洞口，便全身紧绷，冷汗涔涔，生怕里面又无声无息地踱出几头如同霜牙剑齿虎那般恐怖的存在。
霜牙剑齿虎依旧沉默地走在前方，它庞大的身躯在通道狭窄处几乎擦着长满苔藓的岩壁，但动作间却带着一种奇异的轻盈，仿佛对这里每一寸土地、每一缕气息都了然于心。
继续走了大约一刻钟，眼前豁然开朗。
一个巨大得足以媲美决斗竞技场的地下空间骤然展现。穹顶高耸，无数散发着乳白色柔光的钟乳石如同倒悬的星辰，将整个空间映照得如梦似幻。空间的中央，矗立着一个超乎想象的庞然大物——一株巨型苹果树。
这株苹果树的树干呈现出深邃的古铜色，虬龙般的根须盘根错节，深深扎入地底。庞大的树冠覆盖了此处小半个空间，其叶片硕大，并非寻常的翠绿，而是如同玉石般温润的碧绿，叶脉间流淌着金银二色的金属光泽，在穹顶的微光下闪烁着神秘的光晕。
“哇……好大的一棵苹果树！”戴丽仰着头，忍不住惊叹出声，眼中充满了不可思议。
“这么大的一棵树，要是结满了苹果的话……”拉格夫舔了舔干裂的嘴唇，吃货的本能一如既往地占据上风，“能喂饱整个学院食堂的人吧！”
“……”兰德斯直接惊愕到失语，只是怔怔地望着这颠覆常识的奇景。
“呵呵呵……我可是结不出普通苹果的。”方才那道奇特的、如同枝叶摩挲的娑娑语声再度响起。
让三人心神剧震的是，他们面前正有无数枝条如同瀑布般从树冠正中央垂下，并非杂乱无章，而是极其自然地编织、勾勒出了一张巨大而清晰的木枝与树叶交织的人脸轮廓！
这张脸线条柔和，眼窝的位置是两团温润的、如同液态琥珀般的金黄光芒，在微微闪烁。构成面庞的叶面碧绿而幼嫩，其间是深深刻画的木质纹路，沟壑纵横，带着一种年轻活力与古老沧桑并存的奇异矛盾感。
此刻，这张木质巨脸正“注视”着走进来的兰德斯三人。一股温和却浩瀚如海的精神能量波动无声地拂过他们的身心，使他们如同浸润在温热的泉水中，驱散了部分伤痛和深入骨髓的疲惫，带来一种难以言喻的、源自大地深处的宁静感。
“欢迎你们，年轻的来访者。”一个温和、浑厚、仿佛大地本身在低语的声音直接在三人脑海深处响起，充满了岁月的沧桑与包容。“基础精神联系已建立，我们就这样沟通吧……我是妮娜，这是亨克。亨克，辛苦了，去休息吧。”霜牙剑齿虎亨克发出一声低沉而顺从的喉音作为回应，如同最忠诚的守卫，缓缓踱步到苹果树巨大的根系旁，伏下它山峦般的身躯，闭上了眼睛。它周身散逸的刺骨寒气似乎也被这温暖祥和的空间所安抚、收敛。
兰德斯、拉格夫、戴丽都看呆了，眼前的景象彻底超越了他们的认知极限。拉格夫的下巴几乎要掉到地上，戴丽眼中惊奇与敬畏交织，几乎要溢出来，兰德斯则感到一种莫名的亲近感在心底涌动。
“妮娜……前辈？”兰德斯定了定几乎接近失神的心智，深吸一口气，上前一步，恭敬地行了一个标准的学院礼，“我们是跟随科尔森教授来到此地的……他，他离开了是吗？”
木质巨脸上，那由细密枝叶勾勒出的“嘴唇”仿佛微微动了一下，发出无声的叹息：“是的，费腾已经离开了。他已经得到了他所需要的东西。你们……又是为何如此执着地追寻他？甚至不惜与亨克他们战斗，承受如此的伤痛？”妮娜的声音里带着一丝真切的困惑和深切的关切。
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