“我是谢昭！规则！国运！破局！” 他如同念诵咒语般重复着核心锚点，强行将张泓那源自灵魂深处的恐惧嘶吼镇压下去，压缩进意识深处一个被命名为“生存本能数据库”的隔离区。二十五世纪社会学对权力结构的冰冷剖析瞬间占据主导：河间王司马颙留下他，绝非仁慈。要么是还有更危险、更见不得光的任务需要一个随时可以牺牲的寒门卒子去执行，要么就是在等一个借口，将他这个“知晓部分内情”又“行为可疑”的小吏彻底抹除！躲？只会死得更快！唯一生机，是主动踏入棋局，在规则的刀尖上寻找那一线破绽！
他挣扎着，用尽全身力气，依靠着冰冷的宫墙，拖着那只剧痛钻心、几乎无法着地的右脚，一寸寸地站了起来。每动一下，额角的冷汗就滚落一串，眼前金星乱冒。他撕下另一条相对干净的衣襟内衬，将右脚踝上方死死勒紧，试图减缓血液流动，麻痹部分痛觉神经。粗糙的布条深陷入皮肉，带来另一种尖锐的痛楚，反而让他昏沉的大脑清醒了一丝。
嘎吱——
就在他勉强站稳，喘息未定时，那扇通往宫苑深处的厚重木门，发出令人牙酸的摩擦声，被人从里面缓缓推开了一条缝隙。
一个身影闪了出来，迅速反手合上门。不是之前带路的小宦官，也不是凶神恶煞的刘三。来人身材矮胖，穿着深青色的内侍总管服饰，面白无须，脸上堆着习惯性的、令人不适的谄媚笑容，但那双细小的眼睛里，却闪烁着精明的、如同秤砣般掂量斤两的光芒。
“张书佐？哎哟，您怎么还在这儿干耗着？千岁在暖阁都等急了！” 内侍总管的声音又尖又细，带着夸张的焦急，几步就走到谢昭（张泓）面前，浑浊的小眼睛飞快地在他狼狈不堪、血迹斑斑的身上扫了一圈，尤其在缠着破布、微微颤抖的右脚上停留了一瞬，眼底掠过一丝不易察觉的轻蔑和算计。
“王总管。” 谢昭（张泓）垂下眼帘，掩去眸中因剧痛和精神冲击而残留的波动，模仿着记忆中张泓面对上位内侍时应有的、带着一丝惶恐的恭敬姿态，嘶哑地应了一声。大脑却在飞速运转：王德禄，河间王府内侍总管，司马颙的心腹之一，掌管王府内务，心思缜密，手段圆滑，尤其擅长察言观色和揣摩上意，是个典型的笑面虎。他亲自出来“请人”，绝非好事。
“哎，您这脚……啧啧，是刚才在外面被那妖人王瑚伤的？” 王德禄故作关切，声音却听不出多少温度，“快，跟咱家来，千岁有要紧事吩咐！” 他说着，伸手虚扶，动作看似热情，实则带着不容拒绝的催促。
“有劳王总管。” 谢昭（张泓）强忍着右脚每一次接触地面带来的、如同踩在烧红烙铁上的剧痛，一瘸一拐地跟上。每一步都走得异常艰难，身体因剧痛和不平衡而微微摇晃，额上冷汗涔涔。
王德禄在前面引路，速度不快不慢，却恰好让谢昭（张泓）无法借力喘息。穿过木门，是一条更加幽深曲折的回廊。廊柱朱漆剥落，雕花模糊，廊檐下挂着几盏昏黄的气死风灯，在穿堂风中摇曳不定，将两人的影子拉长、扭曲，如同鬼魅般投射在两侧冰冷的宫墙上。空气中弥漫着更浓重的腐朽气息和一种若有若无的、类似陈旧药渣的苦涩味道。
“张书佐，” 王德禄忽然放缓了脚步，头也不回，声音压得极低，带着一丝刻意营造的推心置腹，“咱家看你是个明白人。刚才殿外的事……凶险呐。王瑚那妖人，可是长沙王的心头肉，他盯上你，怕是不会善罢甘休。”他顿了顿，似乎在观察谢昭（张泓）的反应，“千岁虽然信重你，把那么紧要的密令交给你办……但眼下是多事之秋，有些事，知道得越少，活得越久，你说是不是？”
试探！赤裸裸的试探！用王瑚的威胁和“知道越少活得越久”的暗示，来套取他关于枯井投书、关于司马颙是否真有“密授机宜”的真实情况！甚至可能是在为河间王后续可能的“灭口”做铺垫！
谢昭（张泓）心头警铃大作。他脸上迅速堆起张泓式的、混合着后怕和感激的惶恐表情，声音更加嘶哑虚弱：“王总管提点的是！卑职……卑职当时吓破了胆，只想着拼死护住千岁的密令，哪还顾得上其他……至于千岁的吩咐，卑职愚钝，只知拼死效命，不敢妄揣……” 他将自己定位成一个被吓坏、只知道机械执行命令的“愚忠”小吏，绝口不提任何具体细节，将皮球巧妙地踢回给司马颙。
王德禄细小的眼睛眯了眯，似乎对这个滑不溜手的回答不太满意，但也没再追问，只是那谄媚笑容下隐藏的审视意味更浓了。他不再言语，只是引着谢昭（张泓）在迷宫般的回廊中穿行。
越往里走，环境越是压抑。回廊两侧的宫室大多门窗紧闭，死气沉沉，如同巨大的棺椁。偶尔能听到一些压抑的、模糊的争执声或器皿碰撞声从紧闭的门窗后传来，旋即又归于沉寂，更添几分诡谲。空气中那股苦涩的药味也越来越浓。
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