霜降的寒气透过账房的窗缝钻进来，乔郓搓了搓冰凉的手指，目光落在桌上的情报纸条上——是拐子刘刚送来的，字迹潦草却透着急色：“杨春带五名梁山喽啰潜伏济州城郊，似在打探培训基地方位，与张万财粮行伙计有秘密接触。”
炭炉里的炭火“噼啪”响了一声，火星溅在脚边的铜盆里。乔郓拿起那根涂过草药汁的杨木杆，试着挥了挥“扫”式，木杆划过空气的声音依旧发虚，手腕的酸痛感比昨天更明显。他苦笑一声，将木杆靠在桌边——昨天对付三个小喽啰都要靠苏婉的薄荷粉和护院帮忙，若真遇上杨春那样的硬茬，恐怕连自保都难。
“在想杨春的事？”苏婉端着一碗热姜枣茶走进来，见他盯着情报纸出神，将茶碗放在他手边，“刚才王姑娘说，济州府捕快只肯在外围巡逻，不肯深入山地，真出事了，怕是指望不上。”
乔郓接过茶碗，暖意顺着掌心蔓延，却驱不散心底的沉郁：“周铁忠诚，护院们也卖力，但真要对上梁山的人，还是差太远。”他指尖点在情报纸上的“杨春”二字，“这人是梁山的步军头领，据说拳脚利落，手下还有两个会使朴刀的好手，咱们现有的人马，拦不住。”
王月瑶掀帘进来时，手里拿着一张培训基地的防卫图，见两人神色凝重，便知是为情报的事：“我让王家护院头领带十个好手去济州，都是练过几年拳脚的，但要说能打赢杨春，悬。”她将防卫图铺在桌上，指着基地后山的小道，“这是唯一的隐蔽入口，杨春要是从这来，咱们的岗哨可能发现不了。”
乔郓盯着防卫图，指尖划过各个岗哨标记，突然意识到一个更关键的问题：“不光是战力，咱们还缺个能筹谋的人。周铁能执行命令，但遇到突发情况，难出对策；咱们三个凑在一起想办法，终究是临时抱佛脚，要是有个懂布局、能预判风险的，也不至于每次都被动应对。”
苏婉低头搅了搅茶碗里的红枣，轻声道：“以前听陈先生说，他有个学生叫陈默，曾在府衙做过幕僚，因得罪权贵被罢官，现在在东平府卖字画为生，据说很有谋略，就是性子倔，不肯轻易依附人。”
“幕僚？”乔郓眼睛一亮，“要是能请他来，至少能帮着梳理防卫和推广的布局。”
“但他认死理，”王月瑶摇头，“去年张万财想请他当粮行师爷，许了百两银子，他嫌张万财粮价不公，当面拒了。要请他，得让他认可咱们的新政，不是靠钱。”
乔郓指尖在桌上敲了敲，心里有了主意：“那就让他看到新政的实在。下次去东平府，带上农户的增收账本、孩子们的学堂涂鸦，还有互助会的章程，让他知道咱们不是为了自己，是真帮农户做事。”
聊到这里，乔郓再次握住杨木杆，试着刺出“戳”式，却因手腕无力偏了方向。“我这身子骨也得练，”他自嘲道，“上次对付一个小喽啰都震得胳膊麻，真遇上杨春，连递招的机会都没有。”
王月瑶走过去，握住他的手腕调整姿势：“你发力不对，不是光靠胳膊，要借腰腹的劲。”她示范着挥杆，木杆带着风声，“但光靠练不够，你常年伏案整理资料，体质底子弱，得先补补。”
苏婉突然想起什么，从药袋里拿出一本泛黄的医书：“我爹留下的医书里有‘固本汤’的方子，用黄芪、当归、山药熬煮，每天喝一碗，能补气血，增强体力。我明天就熬，你试试。”
乔郓接过医书，指尖拂过陈旧的纸页，心里暖暖的，却也更清楚——汤药能补气血，却练不出应急的战力；护院能挡小贼，却拦不住真正的高手；苏婉和王月瑶各有专长，却不能独当一面统筹全局。他需要的，是能撑起“武力”和“谋略”两个缺口的人。
夜深了，苏婉和王月瑶回了厢房，账房里只剩乔郓一人。他点亮油灯，在纸上写下“人才清单”四个大字，开始逐个梳理能接触到的人选：
——武松：阳谷捕快，武艺高强，为人正直，之前帮过抓周通余党，有交情。但他是公职人员，未必肯脱离捕快身份，只能争取他在关键时刻相助。
——陈默：落魄幕僚，有谋略，认死理，需用新政理念打动，可作为首要争取的智谋人才。
——退役老兵：或许在附近村落有退伍的军卒，有战力有经验，可让周铁和拐子刘留意打探，只要给安稳生计，未必不肯来。
——江湖游医/匠人：可能遇到懂武艺的游医，或会打造兵器的匠人，既能补医疗缺口，又能兼做护卫。
写着写着，他突然想起系统，之前激活信息探查都是用来查作物和痕迹，从没仔细看过系统面板。他集中精神，调出系统界面：
【宿主：乔郓】
【当前身份：阳谷农桑互助会主事】
【核心技能：农桑技术（精通）、基础管理（熟练）】
【体质：6（普通成年男性平均8，因常年伏案略低）】
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