峄县的春寒裹着洼地的潮气，浸得人骨头缝都发疼。乔郓踩着黏腻的黑泥，裤脚卷到膝盖，泥浆顺着小腿往下淌，手里的杨木杆时不时戳向育秧棚的竹架——棚顶的茅草被昨夜的寒风刮得漏了洞，里面的秧苗蔫头耷脑，叶尖泛着焦黄色。“这地方不仅洼，还冷，”他对身后的赵虎道，“普通育秧法根本不行，秧苗刚冒芽就被冻坏，再加上乡绅搞的‘祭河神’，农户们不敢用新法子，真是难上加难。”
赵虎扛着一台“暖棚育秧耧”的模型，枣木架上缠着细密的竹条，能撑起半透明的油纸棚，底部装着带加热槽的铁铧——是王月瑶结合峄县的春寒改的，加热槽里可放炭火盆，给秧苗保温。“刚才问了李老爹，”他抹了把冻红的鼻尖，“乡绅周八爷每年春分都搞祭河神，逼农户捐钱，说是‘不祭河神，秧苗必死’，去年有农户没捐钱，刚育的秧就被他的打手踩烂了。”
村头的河神庙前，已经搭起了简易的祭台。周八爷穿着绸缎马褂，手里捻着佛珠，正指挥家丁搬祭品：“每户捐五文钱，少一文都别想领‘神水’育秧！”人群里，一个须发斑白的老汉蹲在地上叹气，是村里的老育秧能手李老爹，他身边的竹筐里，装着几株冻坏的秧苗，叶片蜷缩得像晒干的草。
“李老爹，这秧苗怎么回事？”苏婉提着药箱走过去，蹲下身翻看秧苗，指尖触到冰凉的叶片，“是冻的，根还没坏，还有救。”她从药箱里拿出一个陶罐，里面是橙黄色的“暖苗汤”，“这是用生姜、艾叶和桂皮熬的，兑水浇在秧根上，能提高抗寒力，再搭个暖棚，三天就能缓过来。”
王月瑶蹲在旁边，快速组装育秧耧模型：“这暖棚耧能一边育秧一边搭棚，油纸棚透光还保暖，加热槽里放炭火盆，晚上也冻不着秧苗。峄县的洼地泥稀，耧脚加了宽铁掌，不会陷进去。”
乔郓激活信息探查扫过秧苗和祭台：
【作物：水稻秧苗（低温冻伤，存活率30%）】
【核心问题：春寒（夜间温度低至5℃，低于育秧所需10℃）+ 周八爷借祭河神敛财（每年贪墨捐钱超百两）】
【解决方案：苏婉“暖苗汤+育秧暖棚”+ 王月瑶“加热育秧耧”+ 揭穿祭河神骗局（林砚已查到周八爷贪墨账本）】
【潜在冲突：周八爷可能在祭典上煽动农户闹事，破坏试育秧】
“李老爹，”乔郓走过去，递过一把新编的竹耙，“咱们先搞半亩试育秧棚，暖苗汤和育秧耧都由互助会出，要是失败了，损失算我们的；要是成了，再推广，咋样？”
李老爹抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝希望，又很快黯淡：“周八爷不会答应的，他说新法子是对河神不敬，会降灾的。”
“敬神不如敬田，”乔郓指着他筐里的秧苗，“河神没保住你的秧苗，咱们的法子能，你信我一次。”
当天下午，试育秧棚就在李老爹的田边搭起来了。苏婉带着两个妇人熬制暖苗汤，大铁锅里的生姜和艾叶翻滚着，橙黄色的汤汁冒着热气，辛辣的香气驱散了寒意。她用木勺将汤均匀浇在秧苗根部，冻蔫的秧苗仿佛瞬间精神了些。王月瑶和铁匠一起，给育秧耧的加热槽装炭火盆，油纸棚撑起后，棚内温度明显升高，李老爹伸手探了探，惊讶道：“真暖和！比俺家炕头还热乎！”
傍晚，周八爷的家丁找到试育秧棚，一脚踹翻了炭火盆：“谁让你们搞这些妖物的？周老爷说了，明天祭河神，所有人都得去捐钱，敢私育秧的，拆了他家的棚！”
赵虎立刻上前，枣木杆一横：“光天化日，仗势欺人，不怕官府治罪？”家丁们见状，骂骂咧咧地走了，留下话：“明天祭典上，有你们好看的！”
陈默和林砚连夜从滕州赶来，林砚推了推眼镜，将一本账册拍在桌上：“查清楚了！周八爷每年祭河神的捐钱，只花十两买祭品，剩下的都进了他自己腰包，去年还把‘神水’换成了普通河水，掺了点朱砂骗农户。”
陈默捻着胡须，沉声道：“明天祭典上，让李老爹当众说出自家秧苗被冻坏，而试育秧棚里的秧苗活了的事；林砚把账册交给来观礼的县丞；乔郓你负责镇住场面，防止周八爷的打手闹事。”
第二天一早，河神庙前挤满了农户。周八爷站在祭台上，高声喊道：“今年河神发怒，秧苗难育，每户捐五文钱，求神水保佑，不然今年颗粒无收！”他刚说完，李老爹突然站出来，手里举着两株秧苗：“大家看！这株是俺家冻坏的，这株是乔主事暖棚里育的，活得好好的！周老爷的神水去年没保住俺的秧，乔主事的法子能！”
农户们哗然，纷纷围过来看秧苗，试育秧棚里的秧苗翠绿挺拔，和自家冻坏的形成鲜明对比。周八爷脸色一变，厉声喊道：“胡说！这是妖术！来人，把他的秧苗抢了！”
家丁们冲上来，刚要动手，赵虎带着护院拦住他们。乔郓走上祭台，拿起桌上的“神水”陶罐，倒出一点水在手里，闻了闻：“这就是神水？不过是掺了朱砂的河水，骗谁呢？”他举起林砚递来的账册，“周八爷，这是你每年贪墨捐钱的账本，县丞大人就在那，你敢给大家念念吗？”
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