冰冷的夜风裹挟着燃烧未尽的灰烬，打着旋儿落在两人相贴的肌肤上，带来细微的刺痒。庭院里，救火的人声、水声、木材坍塌的噼啪声混杂成一片喧嚣的背景，却仿佛被一层无形的屏障隔绝在外。
萧绝的手臂如同铁箍般紧紧环着云芷，那力道大得几乎要将她揉碎进自己的骨血里。他高大的身躯微微佝偻着，将头深深埋在她颈侧，灼热而紊乱的呼吸喷在她的皮肤上，带着一路风尘仆仆的沙尘气和淡淡的血腥味。
云芷能清晰地感受到他胸腔内心脏失控般的狂跳，以及那透过厚重衣料传来的、无法抑制的细微颤抖。这个永远如山岳般沉稳、如寒冰般冷冽的男人，此刻正被一种近乎崩溃的后怕笼罩着，脆弱得让她心脏揪痛。
他回来了。真的回来了。不是梦，不是幻觉。
她被他勒得有些喘不过气，臂上的伤口也在隐隐作痛，但她没有挣扎，只是用未受伤的左手，更紧地回抱住了他劲瘦的腰身。指尖触及他冰冷的玄甲，以及甲胄下因紧绷而坚硬的肌肉。
“我……”她张了张嘴，想说什么，喉咙却像是被什么东西堵住，只能发出破碎的气音。
“别说话。”萧绝的声音闷在她颈窝里，沙哑得如同被砂石磨过，“让我……确认你没事。”
他的声音里带着一种劫后余生的疲惫，还有一种深可见骨的恐惧。云芷不再出声，只是安静地靠在他怀里，听着他渐渐平复却依旧沉重的心跳，感受着这份失而复得的真实。
良久，萧绝才像是终于缓过一口气，缓缓抬起头。
火光映照下，他的面容清晰地映入云芷眼中。面容憔悴，眼窝深陷，眼底布满了蛛网般的红血丝，下颌冒出了青黑色的胡茬，干燥的嘴唇甚至裂开了几道血口。银色的盔甲上沾染着大片已经干涸发黑的血迹和泥泞，肩甲处有一道明显的刀砍痕迹，边缘卷起。他整个人像是从尸山血海里刚刚爬出来，又连续奔驰了几天几夜未曾合眼，浑身都散发着一种濒临极限的、野兽般的凶戾与疲惫。
唯有那双此刻紧紧锁定她的眼睛，深邃依旧，却燃烧着未熄的火焰，里面翻涌着太多复杂的情绪——失而复得的庆幸，滔天的怒火，蚀骨的后怕，以及一种几乎要将她吞噬的专注。
“我来晚了。”他再次开口，声音依旧沙哑，却比刚才多了一丝沉痛的自责。他的目光落在她渗血的左臂，落在她苍白脸颊上被火焰燎出的细微红痕，落在她凌乱发丝间沾着的灰烬，每看一处，他眼底的戾气就重一分。
云芷摇了摇头，想告诉他“不晚”，他来得刚刚好。但话未出口，视线却猛地被他左腿外侧那片迅速扩大的深色血迹吸引。那血迹在玄色衣袍上并不明显，但浓重的血腥味和那不自然的暗色，却昭示着伤势的严重。
“你的腿！”她惊呼，挣扎着想从他怀里起来查看。
“别动！”萧绝按住她，眉头因腿上传来的剧痛而狠狠一皱，额角渗出冷汗，但他语气依旧强硬，“小伤，无妨。”
“刀上有毒！”云芷急道，她记得那杀手刀刃上幽蓝的光泽，“你快放开我，必须立刻处理！”
就在这时，一阵急促的脚步声伴随着甲胄碰撞声由远及近。
“王爷！”萧寒带着一队亲卫终于冲破混乱赶到，看到相拥的两人和萧绝腿上的伤，脸色骤变，“属下护驾来迟！请王爷降罪！”他立刻单膝跪地，身后亲卫哗啦啦跪倒一片。
萧绝的目光从云芷身上移开，扫向萧寒等人时，瞬间恢复了往日的冰冷与威压，只是那冰冷之下，是压抑不住的磅礴怒意。
“降罪？”他声音不高，却让在场所有人脊背一寒，“澄瑞堂遇袭，刺客潜入如入无人之境，火起至今，尔等何在？！”
每一个字都像是冰锥，砸在萧寒等人的心上。萧寒头垂得更低，声音带着羞愧与愤懑：“王爷息怒！今夜府中多处发现可疑人影，属下等被调虎离山，等发现中计赶回时，火势已起，被这群不知死活的杀手拼死阻拦在外……”他看了一眼地上那些杀手的尸体，眼中杀意凛然。
“查！”萧绝只吐出一个字，却重若千钧，“这些人的来历，身份，背后的指使者，掘地三尺，也给本王查出来！”
“是！”萧寒凛然应命。
“还有，”萧绝的目光扫过一片狼藉、仍在燃烧的澄瑞堂，声音更冷，“府内护卫，全部重新筛查！凡有可疑、玩忽职守者，严惩不贷！”
“属下明白！”
交代完这些，萧绝似乎耗尽了力气，身体几不可查地晃了一下。云芷立刻感觉到他环抱自己的手臂力道松了些许。
“王爷，您的伤……”萧寒焦急上前。
“死不了。”萧绝打断他，深吸一口气，强撑着站直身体，低头看向怀中的云芷，语气不自觉地放缓，“先离开这里。”
他试图自己行走，但左腿刚一用力，那麻痹与剧痛交织的感觉便猛地窜遍全身，让他额角青筋暴起，闷哼一声，险些栽倒。
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