“所以他们在死时，充满了痛苦、恐惧、绝望和怨恨。”云芷闭上眼睛，“这些怨魂，就是国师准备用来污染龙脉的‘毒药’。而月圆之夜的紫禁之巅，就是他投毒的‘井口’。”
书房里一片死寂。
只有烛火燃烧时发出的噼啪声，和三人压抑的呼吸声。
许久，萧宸才低声问:“如果……如果让他成功，会怎样？”
云芷睁开眼，眼中是深不见底的寒意:“龙脉被怨气污染，国运衰败。天灾频发，民不聊生，朝纲混乱，外敌入侵。而国师本人，则可通过与污染后的龙脉相连，汲取这衰败国运中的‘死气’修炼邪功，修为暴涨，寿元延长，甚至……可能真的触及到某种意义上的‘长生’。”
她用最平静的语气，说出了最可怕的未来:“到时候，这个国家会变成他的修炼场，所有百姓都会变成他随时可取用的‘药材’。生老病死，喜怒哀乐，一切人类的情感与生命，都会成为他修炼的资粮。”
萧绝的手按在剑柄上，“镇岳”在鞘中发出轻微的嗡鸣，像是在回应主人心中翻腾的杀意。
“所以他约战云芷，只是个幌子。”萧绝的声音冷得像冰，“他真正的目的，是利用紫禁之巅这个舞台，在所有人面前——包括皇帝，包括满朝文武，甚至可能包括京城百姓——完成那个‘偷天换日’的邪术。而云芷，只是他计划中的一环，一个……祭品？或者说，一个象征性的‘对手’？”
“我是画皮师传人，”云芷苦笑，“画皮师一脉的灵力，对龙脉气运有特殊的感应和亲和力。如果我死在紫禁之巅，死在月圆之夜，我的血，我的魂，我的画皮师血脉之力……都会成为他邪术最好的催化剂。”
她看向桌上那封战书:“这封战书，不是挑战，是邀请。邀请我去赴死，去成为他邪术完成的最后一块拼图。”
烛火剧烈跳动了一下。
萧宸勐地站起来，因为动作太急，椅子向后滑开发出刺耳的声响:“那就不去！月圆之夜，云绘师称病不出，他难道还能强闯靖王府抓人不成？”
“他会。”回答的是萧绝。他没有看萧宸，目光依旧落在那封战书上，“如果云芷不去，他会用其他方式逼她现身。比如，散布谣言，说靖王府藏匿妖女，祸乱朝纲；比如，在京城制造几起‘画皮杀人’的惨案，栽赃给云芷；再比如……直接对父皇下手，然后嫁祸给我们。”
他的手指在舆图上移动，点在皇城、靖王府、国师府三个点之间:“国师经营这么多年，在朝中、在军中、在民间，都有他的势力。皇后倒了，但他还有别的棋子。如果我们不应战，他会把整个京城拖下水，用无数无辜者的性命，逼我们走上紫禁之巅。”
萧宸颓然坐回椅子上，年轻的脸上第一次出现了近乎绝望的神色:“那怎么办？去是死，不去也是死，我们……我们根本没有选择？”
“有。”
说话的是云芷。她扶着桌子缓缓站起来，裘毯从肩头滑落，露出单薄的身形。烛火将她的影子投在墙上，拉得很长，像一株在风中摇曳的芦苇，脆弱，却又带着某种不屈的韧性。
“国师有他的算计，我们也有我们的准备。”她走到窗边，推开半扇窗。夜风涌入，吹动她的长发，也吹动了桌上那些图纸，“月圆之夜，紫禁之巅，了结画皮师宿命——这是他的战书，也是他的弱点。”
她转过身，脸上竟浮现出一丝极澹的、近乎凛冽的笑意:“他太自信了。自信到把时间、地点、目的都明明白白地告诉我们。他以为一切都在掌控之中，以为我们只能按照他设定的剧本走。”
“但我们偏不。”
云芷走回桌边，手指点在紫禁之巅的位置:“他要借龙脉施展邪术，我们就破坏他的阵法；他要用药傀怨魂污染气运，我们就净化那些怨魂；他要拿我做祭品，我就用这支笔——”
她拿起桌上那支泛着银光的画笔，笔尖在烛火下流转着澹澹的金芒。
“画出他意料之外的结局。”
萧绝看着她，看着这个明明虚弱得一阵风就能吹倒，眼中却燃烧着比烛火更亮光芒的女子。他缓缓起身，走到她身边，与她并肩而立。
“你需要我做什么？”他问，声音沉稳有力。
云芷看向他，又看向萧宸，一字一句道:
“第一，萧宸，你立刻回宫，以‘护卫父皇安全’为名，调动所有你能调动的龙骧卫，在月圆之夜前，暗中检查太和殿及周围所有建筑的屋顶、梁柱、地基，寻找任何可能隐藏的阵法节点或邪术媒介。但记住，不要打草惊蛇，发现异常，标记位置，不要触碰。”
萧宸重重点头:“明白！”
“第二，萧绝，你去找赵昂，让他带着北境的兄弟，在月圆之夜前潜入京城各处——尤其是国师府周边，以及可能藏匿药傀的地方。一旦发现药傀异动，立刻用我特制的‘镇魂符’控制，如果控制不住……就地格杀，然后焚毁。”
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