钟小葵正欲告退，忽听女帝的声音再度响起，冷冽如冰泉击石。
“你私藏秦王画像，可有此事？”
钟小葵浑身一僵，膝盖重重砸回地面。额前碎发被冷汗浸透，黏在煞白的脸颊上。
“属、属下只是仰慕秦王，绝不敢逾越！”
她以头抢地，青砖上瞬间绽开血花，
“求岐王恕罪！”
“咚！咚！咚！”
每一次叩首都像撞在人心尖上，鲜血顺着鼻梁漫过嘴唇，铁锈味充斥口腔。直到女帝漫不经心地摆了摆手，那令人毛骨悚然的撞击声才戛然而止。
“如今林远的弟子白清荷，还在龙虎山清修。”
女帝指尖抚过箭楼雕花，
“你对她……怎么看？”
突然转身，袍角翻涌如黑云压城，
“是不是和你一样，想着平步青云？”
钟小葵蜷缩的手指抠进砖缝，血珠滴答成线：“属下不知，只知清荷小姐甚是依赖秦王，应是为报救命之恩。”
“呵。”
女帝忽然轻笑。
“本王曾告知她。”
女帝俯身时下身纹丝不动，唯有声音毒蛇般钻进钟小葵耳中，
“若本王难为秦王诞下王子，便让她代劳。”
玉指挑起钟小葵下巴，逼她直视自己，
“王侯子嗣，自然多多益善。她若能生三个王子，此事作罢。若不能。”
指甲突然掐进钟小葵染血的下颌，女帝红唇微启：
“你与蚩梦，本王倒是可以考虑。”
钟小葵瞳孔紧缩，终于明白那幅被搜出的画像为何能让自己活命，原来早被算进这场棋局。
“谢殿下，恩典。”
她咽下血沫，听见自己颤抖的声音。
钟小葵踉跄着走下箭楼，掌心死死攥着那枚青铜令牌，金属棱角刺入血肉的疼痛却浑然不觉。
她的心跳快得几乎要撞破胸膛。
“本王倒是可以考虑。”
女帝的话如同魔咒般在耳边回荡，眼前仿佛浮现出荒诞却诱人的画面：自己披着嫁衣踏入秦王府，而林远。
“啪！”
她突然狠狠扇了自己一耳光，苍白的脸颊立刻浮起红痕。
痴心妄想！
可唇角却不受控制地扬起。
箭楼上，女帝望着钟小葵远去的背影，忽地轻笑出声。
“不这么说，如何让你死心塌地护着他？”
她眼中尽是讥诮，
“驱使手下，唯有‘利益’二字。”
晨风吹散她的低语：
“这可有可无的恩典，便是拴住恶犬最好的锁链。”
“即便你真有机会诞下子嗣。”
“林远的孩子，自然要由本王亲自教养。”
最后一句话湮灭在风中，残忍得近乎优雅：
“或许，你连看他们一眼的资格都没有。”
…
林远骑马穿过荒凉的村落，土路两侧的茅屋门窗紧闭，连一声犬吠都听不到，整座村子死寂得如同鬼域。
“怎么没人啊？”
他勒住缰绳，疑惑地四下张望。
忽然，某间草屋的窗缝里露出一双孩童的眼睛。那孩子还没来得及多看两眼，就被身后的妇人猛地拽倒。窗下传来压抑的呜咽声，像是被捂住嘴的挣扎。
“这是干嘛呢？”
林远皱眉。
“东川军来了！大家快躲好啊！”
前方突然窜出几个衣衫破烂的村民，嘶哑的喊声里透着绝望。他们像受惊的兔子般四散奔逃，有人直接扎进路旁的草垛，连脑袋都不敢露出来。
林远还没回过神，远处已传来雷鸣般的马蹄声。二十余骑从村口冲进来，马上的兵卒穿着锈迹斑斑的札甲，挥舞的刀锋在阳光下泛着冷光。
“人呢？都死绝了？！”
为首的疤脸汉子厉声喝骂，突然注意到路中央的林远，
“哟，锦衣绸缎的，不似常人啊。”
旁边一个龅牙士兵舔着嘴唇凑近：
“老大，这小子长得真秀气，嘿嘿嘿。”
林远后背一凉，攥着缰绳的手渗出冷汗，他现在功力尽失，真要动起手来。
疤脸汉子抬手制止手下，眯眼打量道：
“阁下，我等乃东川节度使董璋大人麾下。敢问您是？”
“在下路过而已，这就离开。”
林远强作镇定地调转马头。
“慢着！”
钢刀突然横在马前。疤脸汉子咧嘴一笑，露出满口黄牙：
“细皮嫩肉的，不说清楚身份。”
刀尖挑开林远衣襟，
“哥几个正好缺乐子。”
林远脸皮抽搐，他忽然想起史书上那些记载：董璋暴虐无道，麾下军纪败坏，常有掳掠男童的恶行，话说，五代十国都乱到这种地步了吗？稍微不错的男人都要被奸辱，然后，做成一锅肉汤，靠，都怪几十年前黄巢那个家伙，杀世家大族挺好的，非要吃人，还吃了百万之多，害的这股风气传播开来。
“几位，我是男的啊！”
他声音都变了调。
士兵们爆发出一阵哄笑：
“吓到脸都白了！”
“这模样比娘们还带劲！”
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