吃饱喝足后，林远离开食肆，不知不觉，他拐进了一条相对僻静些的巷子。
这条巷子不如主街明亮，两旁悬挂的灯笼也多是暧昧的粉红色，空气中飘散着浓郁的脂粉香和隐约的酒气。林远立刻意识到这是什么地方——平康坊的边缘地带，虽非最顶级的销金窟，却是暗娼流莺聚集之处，也是不少挂着“乐坊”、“琴馆”招牌，实则行皮肉生意场所的藏身地。
他本不欲在此久留，正欲转身离开，目光却被巷子深处一家挂着“锦瑟阁”匾额的两层小楼吸引。
那楼看起来比周围其他店铺要雅致些，门口也没有拉客的龟公，反而有丝竹之声隐约传出。吸引他注意的，是楼侧一个不起眼的后门处，传来的压抑争执声。
“妈妈，求求您了，我真的，浑身都疼，发热得厉害，那位客官他，他分明是，”
一个女子虚弱而恐惧的哀求声断断续续。
“哎哟我的小祖宗，你可别胡说！”
一个略显尖利、故作慈和的女声打断了她，
“王员外可是咱们的老主顾了，家财万贯，体面人！能有什么问题？许是你自己不小心着了凉。妈妈知道你辛苦，回头让厨房给你炖碗参汤补补。”
“不是的，妈妈！您看看我身上这些，这些疹子！隔壁巷子的春杏姐，去年就是这样，后来就，”
女子的声音带着哭腔和绝望。
“住口！”
那老鸨的声音陡然转冷，慈和面具瞬间撕下，
“春杏是她命不好！你少在这儿危言耸听！锦瑟阁养你这么多年，供你吃穿，教你技艺，如今翅膀硬了，想偷懒了是不是？我告诉你，今晚王老爷点名要你作陪，那可是咱们得罪不起的人物！你给我打起精神，好好伺候着！要是敢砸了招牌，坏了王老爷的兴致，看我不把你卖到最下等的窑子里去！”
“妈妈！我会死的！我真的会死的！”
女子似乎想挣扎，却传来拉扯和闷哼声。
“死？进了这个门，你的命就不是你自己的了！染了点小病算什么？洗干净了，抹上粉，谁看得出来？再啰嗦，我现在就叫人把你拖出去！”
老鸨的声音狠厉起来。林远听得眉头紧锁，胸中一股怒火腾起。
他早就下令整肃长安风纪，严禁青楼出现，尤其严厉查处那些故意让染病女子接客、祸害他人的黑心妓馆。没想到，竟还有人敢如此明目张胆，行此丧尽天良之事！
他不动声色地靠近了些，借着巷口昏暗的光线，看到后门处，一个打扮得花枝招展、徐娘半老的女人正用力拽着一个身形单薄、不断瑟缩的女子。
那女子低着头，看不清面容，但露出的脖颈和手腕上，依稀能看到一些可疑的红疹。她穿着单薄的纱衣，在晚风中瑟瑟发抖，不知是怕还是病。
“妈妈，求您了，放过我吧，我把这些年的积蓄都给您……”
女子还在做最后的哀求。
“你的积蓄？哼，那本来就是我的！”
老鸨嗤笑一声，对旁边两个膀大腰圆的壮汉使了个眼色，
“带她上去，好好‘打扮打扮’，别让王老爷等急了。”
两个壮汉应了一声，上前就要架起那女子。林远眼中寒光一闪，正欲上前，却听得巷口传来一阵整齐的脚步声和甲胄摩擦的轻响。一队巡城的长安卫士兵恰好巡逻至此。
那老鸨脸色一变，立刻换上一副笑脸，对着士兵头领娇声道：
“哎哟，军爷们辛苦啦！这是例行巡查？咱们锦瑟阁可是守法经营，姑娘们都是自愿的，”
士兵头领似乎认得她，皱了皱眉，公事公办地说道：
“王妈妈，最近上面查得严，你可别顶风作案。有没有新来的？有没有逼良？有没有，嗯？”
他意有所指地看了一眼被壮汉半扶半架着的女子。
“哪能啊军爷！”
王妈妈拍着胸脯保证，
“这是咱们阁里的头牌婉柔姑娘，身子有些不爽利，我正让她回房休息呢！您放心，规矩我们都懂！”
那被称为婉柔的女子挣扎着想说什么，却被身后的壮汉暗中狠狠掐了一把，痛得闷哼一声，说不出话来，只能绝望地流着泪。
士兵头领似乎也不想多事，点了点头：
“没有就好。王妈妈，好自为之。”
说罢，便带着队伍继续往前巡逻了。
看到长安卫走远，王妈妈脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是更深的阴狠：
“贱人！还敢乱动！给我拖上去！今晚要是伺候不好王老爷，有你好果子吃！”
眼看那女子就要被拖进那扇代表着地狱的后门，林远不再犹豫。他整了整衣袍，迈步从阴影中走出，声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力：
“且慢。”
王妈妈和两个壮汉都是一愣，转头看向这个突然出现的、穿着普通的“书生”。王妈妈上下打量了他几眼，见其衣着朴素，不像有权有势之人，脸上立刻堆起职业化的假笑，但眼神里却满是警惕和不耐：
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