烛火被吹熄，只余窗外透进的些许微光。静默了片刻，钟小葵窸窸窣窣地动作起来，褪去了外衫，又解开中衣，最后只留下一件贴身的水红色肚兜。
她并非刻意撩拨，甚至早已习惯了这样做。微光勾勒出她纤细却蕴含力量的肩颈线条，她平躺着，望着黑暗中的屋顶横梁，声音平静地响起：
“我这一生，说到底，就是个苦命的女人。早年孤苦，后来跟了朱友贞，更是提心吊胆，手上沾了不想沾的血。能遇到你，被你收留，得你几分照拂，算是三生有幸了。”
她侧过脸，在昏暗里看着林远模糊的轮廓：
“我知道，你和李星云一样，不是什么天生就想号令天下的人。你更想过的，大概是纵马江湖、逍遥自在的日子。只是因为女帝，因为她毕生守护的岐国并入了秦国，因为她将这份基业和期望托付给了你，你才不得不挺直脊梁，把这副担子扛起来。”
林远在黑暗里无声地笑了笑，那笑容有些苦涩：
“是啊。沁儿她把岐国，把她兄长的遗志，都看得比自己的命还重。为了她，我必须得像个真正的‘王’一样，顶天立地，不能塌了架子。可是。”
他长长地叹了口气，那叹息里充满了真实的疲惫，
“这才短短几年啊，我就已经觉得厌倦了。有时候批阅奏章到深夜，看着那些勾心斗角、争权夺利的文字，真想一把火全烧了。真希望柴荣那小子能快些长大，快些懂事，快些把这份‘福气’接过去。”
钟小葵沉默了一会儿，才缓缓道：
“若真有心传位于他，就该早做打算。想办法断绝他与郭威那边的亲缘牵绊，正式认他为义子，公示天下，将他牢牢绑在秦国的法统之下。如此，将来传位，才名正言顺，少些波折。”
林远在黑暗里摇了摇头，虽然钟小葵未必看得见：
“郭威此人我也留意过。能力、品性，都属上乘。若张子凡在洛阳真撑不住，被人从那把椅子上掀下来，最有可能顶上去收拾残局的，未必是石敬瑭，说不定就是郭威。他有兵，有威望，也不像石敬瑭那般野心外露、惹人忌惮。”
他顿了顿，声音里带上了一丝冷峻的算计：
“倘若将来，郭威真能取代张子凡，坐稳中原，而我又将秦国交给柴荣，那么，柴荣便同时是郭威的养子与我的继承人。届时，无论是法统还是实力，他都有望顺理成章地同时继承中原与秦国。若能以此避免一场席卷天下的大战，兵不血刃完成一统，倒是上上之策。”
钟小葵却皱了皱眉，泼了盆冷水：
“你想得虽好，但郭威如今不过是石敬瑭麾下一员将领，甚至可能还要受刘知远节制。他并非石敬瑭心腹，根基尚浅。更何况，张子凡那边，不是还有你暗中支持吗？洛阳局势，未必就毫无转机。”
“张子凡坐不稳那个位置，我从一开始就料到了。”
林远的语气十分肯定，甚至带着一丝无奈，
“洛阳朝廷，从上到下，几乎全是李嗣源时代留下的旧臣。这些人盘根错节，早已自成体系。张子凡空有皇帝名分，却无真正属于他自己的班底。石敬瑭稍加利诱，便能将他们大半收买过去。张子凡在洛阳，真正能信、能用的人，寥寥无几。”
他翻了个身，面向钟小葵的方向，黑暗里他的眼睛似乎微微发亮：
“最关键的是，张子凡和我不同。我自起兵之初，便将军权死死攥在自己手里，王彦章、刘知俊，这些统兵大将，皆是我，或者沁儿一手提拔，只效忠于我。所以，当我想处置某个贪官污吏，哪怕他背后牵连再广，我也敢动，因为没人能用军队威胁到我。但张子凡呢？他名义上是皇帝，可洛阳的禁军、各地的藩镇，有几个真正听他调遣？石敬瑭在河东经营多年，兵强马壮，这才是张子凡最大的软肋。”
…
大义宁国，羊苴咩城（今大理），段氏府邸后院。
阳光透过苍翠的古榕树叶，洒下一地细碎的光斑。
段思平——这位未来的大理开国君主，此刻正满面红光，手中捧着一卷略显古旧的卷轴，指尖因激动而微微颤抖。
他抬起头，看向对面那位面气质沉静的中年男人，眼中是毫不掩饰的惊喜与赞叹。
“刘兄！你这‘雪域无相刀’的功诀，真是精妙绝伦，神乎其技！你真的愿意与我分享，并助我将其与家学融汇贯通？”
段思平的声音里充满了难以置信的喜悦。他口中的“刘兄”，正是化名“刘杜”、南逃至此的吐蕃高手益西禁。
益西禁神色平静，点了点头，声音低沉：
“自然。段兄胸怀大志，待人赤诚，刘某落魄南来，蒙段兄不弃，以礼相待。区区功法，若能助段兄一臂之力，也是它的造化。请段兄放心研习，若有不明之处，刘某知无不言。”
段思平连连点头，目光再次落回卷轴之上，越看越是惊叹：
“妙啊！真是妙啊！我一直以为，我段氏家传的‘一阳指’，以点破面，凝力于指，已是天下间一等一的指法武功。想不到这源自雪域高原的‘无相刀’，竟另辟蹊径，讲究的是刀意无形，劲力变化万千，虚实相生，更重内息的运转与精神的契合，两者一刚一柔，一实一虚，若能取其精华，相互结合，融会贯通，必能创造出一门前所未有的、刚柔并济的惊世武学！”
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