“这帮鱼，比人清醒。”
柳如烟也笑了。
然后，她问了一个藏了很久的问题。
“老板，你真的融合了仲裁者的核心？”
林海抬起手腕，露出那个紫色的光环。
“不是融合。是共存。”
“它的意识还在，只是沉睡了。那些被它收容的意识也在。我能感觉到他们，偶尔也能和他们‘对话’。”
“他们恨你吗？”
“有些恨。有些无所谓。有些...”林海顿了顿“有些感谢。”
“感谢？”
“因为在数据世界里，他们见到了死去的亲人。有些是真实的记忆重构，有些是纯粹的幻觉。但对他们来说，真假已经不重要了。”
柳如烟沉默。
良久，她轻声问：“那你呢？你见到谁了？”
林海没回答。
他只是看着远方的天际线。
那里，夕阳正在西沉，把整座城市染成金色。
一年后。
新纪元元年，春。
末世世界，新纪元堡垒。
巨大的广场上，挤满了人。
有末世幸存者，有现实世界的士兵，有人类防卫军的军官，有四大商会的旧部，甚至还有几个穿着特殊制服的人鱼族使者。
所有人的目光都集中在广场中央的高台上。
高台上，立着一个巨大的金属装置。
那装置高约十米，外形像一个张开的双手，掌心向上。双手之间，悬浮着一个旋转的球体，一半是暗金色，一半是紫色，两种颜色如DNA双螺旋般缠绕。
“意识共生器。”
陈老站在台下，声音颤抖。
“这是人类历史上最伟大的发明，没有之一。”
他身边站着阿森、苏晴、郭烈、敖荒、周震山、石头、白灵、小哑巴、阿黄等等，还有从现实世界赶来的秦将军、叶文渊院士。
所有人都在等一个人。
“他真的要这么做？”秦将军低声问。
“他说，这是唯一的路。”柳如烟说。
“风险...”
“他知道。”
高台一侧的通道打开。
林海走出来。
他穿着一件简单的黑色作战服，没有机甲，没有武器，甚至没有防护。
手腕上，那个紫色的光环依旧在流转。
他走上高台，站在意识共生器前。
全息投影亮起，小海的脸出现在半空中。
“老板，最后一次确认：意识共生器会将两个世界所有自愿者的意识连接起来，形成一个临时的‘超意识网络’。您将成为这个网络的‘核心’，承载所有人的思维、记忆、情绪。”
“理论上，这会让您短暂突破到九级。但风险...”
“我知道。”林海打断它“超载、崩溃、意识消散。你说了八百遍了。”
小海闭嘴。
林海转身，看向广场上的人群。
黑压压的一片。
有人举着牌子，上面写着“林海我们信你”。
有人默默祈祷。
有人只是静静地看着他。
林海深吸一口气。
“一年前，我问自己一个问题。”
他的声音不大，但通过扩音器，传遍整个广场。
“我活到现在，到底是为了什么？”
“为了变强？为了活下去？为了带着跟着我的人活下去？”
“都对。但也都不对。”
他抬起手腕，露出那个紫色的光环。
“一年前，我在月球基地，看到了仲裁者的记忆。它孤独地守着那座城，等着一个能帮它打开那扇门的人。”
“它等了多久？我不知道。也许几十年，也许几百年，也许更久。”
“但它一直在等。”
“因为它想知道答案。”
林海看向人群。
“我也想知道。”
“我想知道这个世界到底是什么。想知道我们到底是什么。想知道我们拼了命活下去的意义到底是什么。”
“也许答案很简单。也许什么都没有。也许我们只是一串代码里的一个字符，写完就删，不留痕迹。”
“但我想亲眼看看。”
他转身，面对意识共生器。
“今天，我会把自己的意识，和两个世界所有愿意加入的人的意识，连接在一起。”
“不是为了变强。”
“是为了问一句话。”
他抬起手，按在意识共生器上。
“有人吗？”
嗡
暗金色的光芒从纹身处爆发。
紫色的光环瞬间扩大，笼罩整个高台，笼罩整个广场，笼罩整座城市，笼罩两个世界。
所有人都在那一刻感受到了什么。
不是疼痛，不是恐惧，而是一种奇特的“连接感”。
像是有无数根细线，从自己脑海中延伸出去，与周围的无数人交织在一起。
有人哭了。
有人笑了。
有人紧紧握住身边人的手。
而林海，在那无数根细线的中心，闭上了眼睛。
数据状态。
林海再次“睁开眼”。
周围是熟悉的灰白虚无。
但这一次，不再是孤独的。
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