“希望薪火号”结束了短暂的战斗状态，恢复了常规航行。舰体内，灯火通明，各部门如同精密的齿轮，高效运转。战斗的痕迹被迅速清理，受损轻微的装甲板由工程机器人进行着修复，而那几艘被林战以雷霆手段瘫痪的蚀能化钢铁獠牙战舰，则被粗大的能量牵引索牢牢锁住，如同被捕获的深海怪鱼，拖曳在星舰后方，沉默地诉说着刚刚发生的冲突。
舰桥指挥中心，气氛依旧凝重。主屏幕上显示着对俘虏战舰的初步扫描结果——结构强度提升百分之三十，能量回路混杂着标准的聚变能源与极具侵蚀性的蚀能脉络，武器系统也明显经过了针对能量护盾和生物单位的恶毒改造。
“典型的博士手笔，”技术主管，一位前欧盟高等科技院的能源专家，推了推眼镜，指着分析报告，“他在尝试将机械的绝对服从与蚀能的污染特性深度融合。这些战舰的船员……生命信号极其微弱且混乱，恐怕已经……”
他没有说下去，但在场的人都明白。那些曾经的钢铁獠牙士兵，如今很可能已经变成了半机械、半蚀能污染的怪物，失去了自我意识，纯粹沦为博士的工具。
林战坐在指挥席上，手指轻轻敲击着扶手，目光扫过屏幕上那些令人不安的数据。“俘虏情况如何？”他问道，声音平稳，听不出喜怒。
负责登舰抓捕的安全主管，一位面容刚毅、出身古武世家的中年汉子，沉声汇报：“舰长，我们成功控制了七名……姑且称之为‘幸存者’。但他们的情况很糟糕，身体机械化程度超过百分之六十，神经系统被蚀能严重侵蚀，意识浑噩，充满了攻击性。目前已被最高规格的束缚力场控制，医疗组和心理学专家正在尝试进行初步接触和评估，但……沟通极其困难。”
他顿了顿，补充道：“不过，我们从其中一艘战舰的加密数据库里，强行破译出了一些残片信息。里面多次提到了一个代号——‘饕餮之口’。”
“饕餮之口？”林战眼神微动，这个名字带着一种不祥的贪婪意味。“具体指向？”
“数据残损严重，无法精确定位。但结合其航行日志的碎片分析，他们接到的指令是在‘沉寂回廊’特定坐标设伏，拦截任何非己方信号特征的舰船，尤其是……带有强烈生命能量反应的目标。”安全主管看向林战，意思不言而喻，这场伏击就是冲着林战，或者说冲着他体内那独特的新生力量来的。
“而且，”技术主管插话，调出了一份能量频谱对比图，“我们发现，这些战舰的蚀能污染源，其能量签名与我们之前在柯伊伯带星骸遗迹中记录的、被博士意识融合污染的AI核心散发出的波动，高度同源。可以确定，博士的意识核心，至少其一个重要分身，已经离开了太阳系，并且就在这片星域，或者说，在‘饕餮之口’所指的方向。”
线索开始串联起来。博士的踪迹，蚀能化敌军的出现，以及那指向不明却充满恶意的“饕餮之口”。林战感觉，一张无形的大网正在深空中缓缓张开。
“继续审讯俘虏，尝试任何可能的方法，哪怕只能获取碎片信息。技术部门全力修复和破译敌方数据库，重点是星图、通讯记录以及任何关于‘饕餮之口’和博士计划的只言片语。”林战下达指令，随后起身，“我去看看那些俘虏。”
他需要亲自感受一下，博士的蚀能污染，如今已经到了何种程度。
位于星舰中层的高危隔离区，气氛冰冷而压抑。特制的透明力场墙后，几个身影在束缚装置中挣扎扭动。他们依稀还保留着人形，但大半身躯已被冰冷的金属和蠕动的暗紫色蚀能脉络覆盖，眼神空洞，只剩下野兽般的嘶吼和对于纯净生命能量的本能憎恶。
林战的到来，似乎刺激到了他们。离他最近的一个“俘虏”猛地抬起头，被金属覆盖的面部，仅存的一只人类眼睛死死盯着林战，里面没有理智，只有疯狂的毁灭欲望，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同漏风箱般的声音。
一股混杂着金属腥气和腐败能量的恶臭，即使隔着力场也能隐约感知。
随行的医疗官低声道：“舰长，他们的意识海几乎被彻底污染和摧毁，常规手段无法沟通。强行进行精神探知，可能会引发蚀能反噬，甚至导致他们自毁。”
林战没有说话，他只是静静地站在那里，目光平静地注视着那个挣扎的“俘虏”。他缓缓抬起手，隔着力场墙，指尖再次流淌出那蕴含着星辉与生命气息的融合能量，极其微弱的一丝，如同探针般，小心翼翼地接触力场，感知着内部那混乱而痛苦的蚀能场。
就在他的能量触角与蚀能力场接触的瞬间——
“吼！”
那俘虏发出了更加凄厉的咆哮，身体剧烈抽搐，表面的蚀能脉络如同被投入石子的污水般剧烈翻腾。但与此同时，林战清晰地捕捉到，在那咆哮的底层，隐藏着一丝极其微弱、几乎被彻底淹没的人类意识碎片——那是无尽的痛苦、恐惧以及……一丝对于解脱的渴望。
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