离开灰烬荒原边缘的渡鸦哨站，叶凡并未立刻奔赴沉眠之森，而是先向北潜行了数百里，寻了一处位于枯寂山脉深处、天然形成的隐蔽岩洞。布下数层隔绝气息与波动的禁制后，他才开始仔细研读血羽鸦给予的黑色玉简，并清点自身状态与物资。
玉简内的情报极其详尽，远超预期。不仅标注了沉眠之森外围与核心区域的大致地图（尽管内部细节仍有大量空白），还列出了净教可能投入此次“净化远征”的已知兵力构成：至少三位“净言师”级别长老（金丹中期以上）坐镇，超过二十名惩戒骑士（金丹初期至中期），以及数百名净化修士与战斗修女（筑基期为主）。他们集结的地点“枯萎林场”及其周边地形、可能的布防模式，也有粗略分析。
关于“往生之地”本身，情报更多基于古籍残篇和古老传闻。其位于沉眠之森最深处，被多重自然形成的迷雾幻阵与扭曲的空间褶皱保护，内部充斥着因古老契约崩溃而残留的混乱规则、执念残响以及适应了这种环境的诡异生物。核心“往生之井”被描述为一个不断散发出微光、连接着无数虚幻丝线的奇异能量旋涡，周围环绕着破碎的古代建筑遗迹。
最让叶凡留意的，是情报中提及，净教此次动用了一件代号为“纯光牢笼”的新型法器，据说是清道夫秩序禁锢技术与净教净化符文结合的产物，专门针对高浓度、高活性的“异质契约能量聚合体”，能够进行剥离、束缚和暂时储存。
“纯光牢笼……”叶凡记下这个名字。如果能弄到一件，无论是对付类似的能量体，还是研究清道夫与净教的技术融合程度，都大有裨益。
此外，他也注意到情报末尾提到，往生客栈似乎有高层关注此地，但具体是谁、意图为何，语焉不详。
消化完情报，叶凡开始检查自身。状态处于巅峰，星穹契印稳固，混沌契力充盈，刚刚缴获的清道夫物资也补充了部分消耗品。他将血羽鸦给的深灰色斗篷取出，输入灵力激发。斗篷表面泛起一层水波般的微光，随即隐去，看起来依旧普通，但叶凡能感觉到一股奇特的、仿佛能吸收同化探测波动的力场覆盖全身。简单测试，对常规神识扫描和能量探测的屏蔽效果确实不错。
准备妥当，叶凡收起禁制，悄然离开岩洞，朝着沉眠之森的方向进发。
沉眠之森位于灰烬荒原东北方，是一片广袤无垠、终年被淡灰色雾气笼罩的古老森林。森林中的树木并非生机勃勃的绿色，而是呈现出暗绿、深褐、灰黑等色泽，枝干虬结扭曲，形态怪异。林间寂静得可怕，连风声都似乎被雾气吸收，只有偶尔传来的、不知名生物的窸窣声响或遥远空洞的呜咽，更添几分诡秘。
叶凡按照地图指引，从相对不那么危险的西侧边缘潜入。他披着屏蔽斗篷，将气息收敛到极致，真实视界与星穹契印的感知能力全开，如同一道幽灵在林间穿梭。
最初数十里，除了环境压抑和偶尔遭遇一些低阶的、模样古怪的昆虫或小型骸骨兽，并无太大危险。但随着深入，雾气渐浓，光线愈发黯淡，周围的树木仿佛活了过来，投下扭曲晃动的阴影。空气中开始弥漫着淡淡的、类似腐朽香料又夹杂着微弱灵魂波动的气息。
真实世界中，能看到一些区域的空间规则存在细微的扭曲和褶皱，如同隐藏的陷阱。叶凡小心避开，同时留意着净教可能留下的痕迹。
约莫深入百里后，叶凡忽然停下脚步。前方一片相对开阔的林间空地边缘，几棵格外粗大、树皮呈暗紫色的古树树干上，他发现了一些新鲜的刻痕。刻痕很浅，排列方式看似随意，却隐隐构成一个净化符文的变体，且残留着微弱的净化之力波动。
“净教的标记？是路标，还是……陷阱？”叶凡心中警惕。他隐匿在一棵大树后，仔细观察。空地中央似乎有一小片被清理过的区域，地面有轻微的法术灼烧痕迹，几块碎石摆放得略显刻意。
他催动星穹契印，更细致地感知那片区域的规则与能量流动。很快，他发现了端倪。空地看似平静，但其地底深处，隐藏着一个极其精妙、与周围自然环境能量流近乎完美融合的触发式阵法。阵法核心蕴含着纯净而内敛的净化之力，一旦有非净教认可的生命或能量踏入核心区域，便会瞬间激发，形成强大的净化光牢，同时向布置者发出警报。
“是个精心布置的陷阱……但手法，似乎有些刻意‘留痕’？”叶凡注意到，那几个树干上的刻痕虽然新，但位置并不隐蔽，仿佛是故意让人发现。而且，地底阵法的能量回路在某个非关键节点处，存在一丝极其细微的、不自然的灵力淤塞，像是布阵者匆忙间或故意留下的“瑕疵”。
“诱饵？想引蛇出洞，看看除了他们，还有谁在关注这片森林？”叶凡立刻明白了。净教并非毫无防备地只盯着“往生之地”，他们在外围也布置了眼线和陷阱，试图捕捉可能出现的“觊觎者”或“干扰者”。
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