“……‘钥匙’……契约火种……净蚀心炎……还有……那道伤口本身……散发的异常规则波动……对‘噬’来说……是难以抗拒的……盛宴……”
铁砧和藤女闻言，脸色骤变！
“您的意思是……叶凡那边……可能吸引了更可怕的东西？”铁砧声音发紧。
“不止……”“残铁”喘息着，“……如果‘钥匙共鸣’足够强烈……甚至可能……引来‘渊底之眼’伤口最深处……那些……最古老、最贪婪的‘噬’……它们……甚至能啃食……规则锁链的本源……”
“那叶凡岂不是很危险？！”藤女失声道。
“……他现在……在哪里？”“残铁”问。
铁砧指向核心区域的大致方向：“之前他在‘渊底之眼’核心引爆自身，引发了规则风暴。我们最后看到他时，他被风暴吞没。但不久前，我们通过他留下的契约令牌，感应到一丝极其微弱的联系……他没有彻底陨落。”
“残铁”顺着铁砧手指的方向，浑浊的目光仿佛穿透了观测室的墙壁和重重黑暗，望向那片刚刚平息风暴的核心区域。他沉默了片刻，忽然道：“……把……那个……令牌……给我……看看……”
藤女立刻从控制台上取下那枚刻有简易契约符文、巴掌大小的临时令牌，递到“残铁”手中。
“残铁”用颤抖的、覆盖着锈迹的手指摩挲着令牌表面，闭上眼，一丝微弱到几乎难以察觉的净化白光，从他指尖渗出，缓缓浸入令牌之中。
他没有试图激活或联系，只是以一种极其精微、仿佛在倾听“回音”般的方式，感受着令牌内部残留的、与叶凡之间那缕契约联系的“余韵”。
时间一点点过去，观测室内安静得只剩下众人压抑的呼吸声和光罩运作的微弱嗡鸣。
忽然，“残铁”的手指极其轻微地颤动了一下。
他猛地睁开眼，眼中爆发出难以置信的光芒，虽然依旧疲惫，却多了几分振奋！
“……还活着……”“残铁”的声音依旧嘶哑，却带上了一丝激动，“……不仅仅是……活着……他的状态……很特殊……”
“特殊？”铁砧和藤女精神一振。
“……我能感觉到……那缕联系……极其微弱……但异常‘坚韧’……像……深埋地下的……古老种子……”
“……联系另一端……传来的……不是衰败……不是混乱……而是……一种……‘孕育’的韵律……和……纯净的……‘锚定’感……”
“……他很可能……处于某种……与规则深度交互……甚至……融合重生的……状态……”
“……‘钥匙’……正在……发挥……作用……”
“融合重生？”藤女喃喃，“您是说，叶凡前辈可能在风暴中……因祸得福？”
“不确定……是福是祸……”“残铁”摇头，“……与规则深度交互……极度危险……稍有不慎……就会被同化……消散……”
“……但……至少……他还‘在’……而且……状态似乎……在朝着……某个方向……稳定‘转变’……”
“……这或许……是他……撬动‘伤口’后……引发的……连锁反应……”
他顿了顿，目光再次变得凝重：“……但……这稳定的‘转变’……散发的规则韵律……对‘噬’来说……就如同……黑暗中的……灯塔……”
“……我们必须……尽快……想办法……离开这里……或者……联系上他……”
“可是前辈，我们现在怎么离开？怎么联系？”情报队员忍不住问道。
“残铁”的目光，缓缓移向观测室地面某处，那里有一个被杂物半掩着的、不起眼的金属检修盖板。
“……下面……应急管道……”“残铁”缓缓说道，“……虽然……危险……但……可能是……唯一……出路……”
“……至于联系……”“他看向手中的令牌，“……等我……恢复一点力气……或许……可以尝试……用‘净蚀之力’……反向共鸣……传递……简单的……警示……但……机会……只有一次……而且……会暴露……我们的位置……”
铁砧和藤女对视一眼，都看到了对方眼中的决断。
固守是等死。外面有虎视眈眈的“规则残响”和可能被吸引而来的“噬”。唯一的生机，或许就是冒险进入那危机四伏的应急管道，同时尝试向叶凡发出一次警示。
“前辈，您先抓紧时间恢复。我们来准备进入管道的物资，并监控外部情况。”铁砧沉声道，“一旦您觉得可以尝试联系，或者外部威胁再次升级，我们就立刻行动！”
“残铁”缓缓点头，重新闭上眼睛，开始全力调息，吸收观测室内残存的一点点相对纯净的规则气息。
藤女和情报队员立刻开始行动，将剩余的有用物资归类打包，并时刻关注着控制台屏幕上的外部监控画面。
铁砧则走到那个金属检修盖板前，用战锤残柄小心地撬开它。下面露出一条漆黑、垂直向下、仅容一人通过的金属管道，管壁光滑，刻满了暗淡的加固符文，深处传来微弱而紊乱的气流声和规则扰动。
这条管道，通往未知的“契约井”维护层，也通往……可能的生路，或另一条绝路。
而在他们头顶不知多远的黑暗深处，核心区域那幽暗的涡旋之上，那枚白金色的光茧，依旧静静地悬浮着，其中心“契种印记”的微光，在无人注视的黑暗中，持续着那稳定而充满生机的搏动。
仿佛在回应着，远方那枚令牌中传来的、微弱却顽强的共鸣余韵。
观测室内的众人，与风暴中心化茧的叶凡，在这片被黑暗与危险笼罩的深渊里，凭借着那一缕微不可察的联系，隔着绝望的距离，无声地确认着彼此的“存在”。
这存在本身，在此刻，便是黑暗中唯一的微光。
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