南齐末年那阵子，朝堂乱得跟一锅煮糊的粥似的——皇帝萧宝卷（后被贬赐东昏侯）荒淫无道，今天杀个大臣，明天拆户民房，搞得朝野上下人人自危。就在这乱糟糟的当口，有个人却悄悄攒起了实力，这人就是萧衍。
萧衍本来是南齐的雍州刺史，手里握着兵权，脑子还特别清楚。看着萧宝卷把国家霍霍得不成样，他心里早有了想法：“再这么下去，南齐早晚得垮，不如我来接盘？”不过他没明说，只是暗地里招兵买马，还跟身边的谋士们套近乎。这其中，沈约和范云是他的“头号军师”，俩人跟萧衍的关系铁得能穿一条裤子，早就看出了他的心思。
有天晚上，萧衍把沈约叫到府里喝酒，喝到半醉，沈约故意把话往正题上引：“大人，如今主上昏庸，天下人都盼着有个明主出来主持大局。您手握重兵，又得民心，要是再犹豫，可就错过时机了！”萧衍没直接答应，只是笑着劝酒：“喝酒喝酒，这事以后再说。”沈约急了，放下酒杯说：“大人，这可不是小事！当年曹操‘挟天子以令诸侯’，最后曹丕还不是顺理成章称帝了？现在南齐气数已尽，您要是再不行动，万一被别人抢了先，可就晚了！”
没过几天，范云也找萧衍谈这事，比沈约还直接：“沈约兄跟您说的事，您可得拿定主意！我已经打听好了，朝中不少大臣都愿意跟着您干，就连宫里的侍卫，也有一半心向您。只要您点头，咱们马上就能办！”萧衍这才松口，摸着胡子说：“其实我也有这想法，就是怕天下人说我篡权。”范云立马接话：“大人这是救天下百姓于水火，怎么能叫篡权？再说了，现在齐和帝才几岁，根本管不了事，您登基是顺天应人！”
俩人你一言我一语，把萧衍说得心花怒放，当场拍板：“行！就按你们说的办！”接下来的日子，沈约和范云忙得脚不沾地——沈约负责起草禅位诏书，字斟句酌，把“齐和帝自愿禅位”写得跟真的一样；范云则负责联络大臣，给那些还在犹豫的人送礼、许诺，没多久，朝堂上就没人敢反对萧衍了。
齐和帝萧宝融那时候才十三岁，还是个不懂事的孩子，听说要把皇位让给萧衍，吓得直哭。可他身边全是萧衍的人，根本没人能帮他。没过多久，禅位诏书就送到了他面前，旁边的侍卫盯着他，他只能哆哆嗦嗦地签了字。公元502年春天，萧衍在南郊举行了登基大典，穿着龙袍，戴着皇冠，接受百官朝拜，正式建立梁朝，自己当了皇帝，也就是后来的梁武帝。
登基之后，梁武帝要办的第一件事，就是处理南齐的宗室——毕竟这些人身上流着皇室的血，留着是个隐患，杀了又怕落个“暴君”的名声，这可让他犯了难。他思来想去，最后想了个“区别对待”的办法：凡是看着不顺眼、有可能谋反的，就找个理由杀掉；凡是没威胁、看着可怜的，就留条活路。
齐湘东王萧宝晊就是第一个倒霉的。这位王爷平时就爱吹牛，总说自己“有帝王相”，萧衍早就看他不顺眼了。登基没几天，就有人诬告萧宝晊“暗中联络旧部，想谋反复辟”。梁武帝正好借这个机会，下令把萧宝晊和他的家人都抓了起来，没审几句就杀了。其实明眼人都知道，萧宝晊就是个没本事的草包，哪有本事谋反？不过是梁武帝想杀鸡儆猴罢了。
跟萧宝晊比起来，萧宝义可就幸运多了。这位王爷从小就有残疾，连话都说不清楚，更别说干坏事了。梁武帝看着他可怜，又觉得他没什么威胁，就没杀他，还封了个“巴陵王”的虚职，让他好吃好喝地住着。萧宝义也识趣，每天大门不出二门不迈，就怕惹梁武帝不高兴，最后安安稳稳地活了好几年，算是南齐宗室里少有的善终者。
处理完宗室，梁武帝又开始安排官员。沈约和范云这两个“大功臣”自然少不了好处——沈约当了尚书仆射，相当于宰相，负责处理朝政；范云当了吏部尚书，管着官员任免，俩人都成了朝中的实权人物。不过梁武帝也没忘了其他人，比如王亮，以前是南齐的尚书令，很有才干，梁武帝就请他继续当尚书令，还特意跟他说：“以前的事就过去了，以后咱们一起好好治理国家。”王亮本来还怕梁武帝杀他，见皇帝这么说，赶紧磕头谢恩，死心塌地跟着梁武帝干。
不过梁武帝也不是什么人都用。有个叫王珍国的大臣，以前是东昏侯的手下，还杀过不少忠臣。梁武帝虽然知道他有本事，但觉得他品行不好，只给了他一个闲职，没让他掌实权。有人劝梁武帝：“王珍国很会打仗，不用他太可惜了。”梁武帝摇摇头说：“一个人要是连忠臣都敢杀，以后说不定也会背叛我，这种人不能用！”
就这样，梁武帝一边清理隐患，一边任用人才，刚建立的梁朝慢慢稳定了下来。不过谁也没想到，这位一开始看着挺英明的皇帝，后来会变得那么荒唐——晚年信佛信到走火入魔，居然三次跑到寺庙里当和尚，让大臣们花上亿钱把他赎回来，最后还因为收留侯景，导致“侯景之乱”，自己饿死在宫里，真是让人唏嘘。
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