北齐河清三年的某个清晨，高德政顶着两个硕大的黑眼圈上朝，袍子底下还藏了个暖手炉——倒不是天儿冷，实在是前一晚又跟齐主高洋“谈心”到半夜，吓得后脊梁的汗把里衣都溻透了。谁都知道，这会儿的高洋早不是当年那个跟着父兄打天下的英主，成了个沾酒就疯的主儿，朝堂上摆着酒坛子，说话间就能把酒杯砸向大臣的脑袋，偏高德政认死理，总想着“先帝托孤”那茬，见皇帝酗酒就忍不住叨叨。
这天高洋又抱着酒壶歪在龙椅上，舌头打卷儿问：“高爱卿，昨儿朕让你拟的迁都诏，咋还没送来？”高德政赶紧出列，刚要开口劝“陛下少饮为宜”，就见高洋“啪”地把酒壶摔在地上，酒液溅了他一靴子：“朕喝口酒你都管？是不是觉得当年拥立朕有功，就敢骑到朕头上了？”
高德政心里一凉，他知道皇帝这是醉话，可醉话里也藏着杀意。这些日子，同为宰相的杨愔总在皇帝耳边吹风，一会儿说“高德政私下抱怨陛下政令无常”，一会儿又说“臣见他跟各州刺史往来密切，怕是有别的心思”。杨愔这人心眼儿小，当年高德政跟着高洋起兵时，他还在东魏朝廷里打转，如今两人同列相位，杨愔总觉得高德政的“拥立之功”压了自己一头，早想找机会把这人拉下马。
挨了顿骂的高德政回到家，越想越怕。他老婆端着汤药进来，见他坐在那儿发呆，忍不住劝：“要不你就称病在家，避避陛下的火气？”高德政一拍大腿，觉得这主意靠谱——反正自己年纪也不小了，先躲几天，等皇帝气消了再说。第二天起，他就递了病假条，大门不出二门不迈，连家里的下人都不许大声说话。
可他这边刚休假，杨愔就凑到高洋跟前了。那会儿高洋正因为没人“管着”，喝得更凶，见杨愔进来，迷迷糊糊问：“高爱卿咋好几天不来了？是不是朕那天说重了？”杨愔赶紧躬身，脸上堆着“担忧”：“陛下，臣听说高大人病得厉害，连床都下不了呢。”高洋皱皱眉：“啥病这么严重？”杨愔顿了顿，压低声音：“臣听他府上的人说，高大人私下里念叨，说‘如今主上沉迷酒色，朝堂混乱，不如外放避祸’，还说……还说冀州民风淳朴，是个好地方。”
这话一出口，高洋的酒瞬间醒了大半。冀州是北齐的大州，物产丰富，高德政要是去了那儿，再跟当地豪强勾结，可不是闹着玩的！他猛地一拍桌子，酒坛子都震得晃了晃：“好你个高德政！朕待你不薄，你竟敢装病避朕，还想着外放谋私？”当下就命人备马，揣着把佩刀就往高德政府上冲。
那会儿高德政正躺在榻上看书，听见院儿里马蹄声乱响，还以为是皇帝派人来探病，赶紧挣扎着要起身，刚坐起来，就见高洋提着刀闯了进来，眼神跟要吃人似的。“陛下，您怎么来了？”高德政吓得声音都抖了。高洋没说话，上前一把揪住他的衣领，举刀就刺——好在旁边的侍卫眼疾手快，拦了一下，刀子没扎进要害，却也在他胳膊上划了个大口子，鲜血瞬间渗了出来。
高德政疼得直咧嘴，跪在地上连连磕头：“陛下饶命！臣真是病了，没有二心啊！”高洋这会儿哪听得进去，见没刺中要害，又蹲下身，一把抓住高德政的脚，“咔嚓”一刀，剁掉了他两根脚趾。鲜血溅了高洋一裤子，他却跟没看见似的，指着高德政骂：“让你装病！让你想跑！朕看你还怎么走路！”
折腾到这会儿，高洋的酒劲儿又上来了，晕乎乎地让人把高德政拖出去，连带着他老婆孩子一起绑到刑场。可怜高德政到死都没明白，自己一片忠心，怎么就落了个满门抄斩的下场——他到死都不知道，杨愔站在宫墙上，看着刑场的方向，悄悄捋了捋袖子，露出了一丝得意的笑。
这边北齐朝堂杀得血光四溅，西边的北周（西魏沿续而来）却遇上了另一件事——吐谷浑又来犯边了。
吐谷浑这族人生性彪悍，常年在北周边境晃悠，不攻城不占地，就喜欢抢点牛羊马匹，抢完就跑，跟草原上的狐狸似的，滑不溜手。这次更过分，一下子攻到了凉、鄯、河三州，守将急得跟热锅上的蚂蚁似的，连连向秦州都督递求救信，说“吐谷浑人多势众，再不来救，三州的牧群就要被抢光了！”
秦州都督叫李穆，是北周的老将，一看信就急了，赶紧把渭州刺史于翼叫过来。于翼这人跟别的武将不一样，不爱舞刀弄枪，倒喜欢捧着兵书研究，没事就对着地图琢磨“敌军会从哪儿来”“该在哪儿设伏”，在军中得了个“于半仙”的名号——倒不是说他会算命，是他猜敌军动向，十回有九回准。
李穆把求救信往桌上一拍：“于刺史，你看这事咋办？吐谷浑都打到三州了，再不派兵，咱们这脸可就丢大了！”于翼拿起信，慢悠悠地看了一遍，又端起茶杯喝了口，才说：“都督别急，依我看，这吐谷浑就是来抢东西的，不是来打仗的。”
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