武德年间的长安城，表面上风平浪静，背地里却藏着刀光剑影——太子李建成和秦王李世民这对兄弟，早就从“兄友弟恭”变成了“水火不容”。李建成怕李世民军功太盛抢了自己的太子位，李世民嫌李建成占着位置没本事，俩人明里暗里的较量，比战场上的厮杀还热闹，最后闹到玄武门兵戎相见，回头看看那些弯弯绕，真是又荒唐又让人唏嘘。
最先开始使坏的是李建成。他知道李世民喜欢骑马射箭，就特意找了一匹性子烈、爱“尥蹶子”的马，故意牵到李世民跟前说：“二弟，你看这马跑得又快又稳，你骑上试试？”李世民也是实在，没多想就翻身上马。结果刚跑没几步，那马突然扬起后腿，照着李世民后背就踢过来。还好李世民反应快，一把抓住马鬃，猛地从马背上跳了下来；没等他站稳，马又来一次，他又跳下来。连着两次化险为夷，李世民后来才琢磨过味来：“这哪是送马，这是想让马把我踢死啊！”
一计不成，李建成又想了个“借刀杀人”的招——找后宫嫔妃吹枕边风。他偷偷给李渊身边得宠的几个妃子送了不少金银，让她们在李渊跟前说李世民的坏话。有回嫔妃们凑在一起，故意跟李渊叹气道：“陛下，秦王也太狂了！前些天我们听说，他私下里跟人说‘自己有天命在身，将来肯定要当皇帝，不会白白死去’，这不是明着盼您早点退位吗？”李渊本来就对李世民的兵权有点忌惮，一听这话，当即就把李世民叫过来一顿臭骂，把李世民骂得一头雾水，好半天才弄明白是怎么回事。
软的不行就来硬的，李建成居然敢在酒里下毒。有回他在长安设宴请李世民喝酒，表面上兄弟俩其乐融融，暗地里他早让人在李世民的酒壶里加了料。李世民没防备，喝了几杯就觉得肚子里翻江倒海，一口血“噗”地喷了出来，染红了面前的酒杯。旁边的长孙无忌一看不对劲，赶紧扶着李世民往外走，一路扶回秦王府，找大夫抢救了半天才捡回一条命。经此一遭，李世民算是彻底明白：大哥这是真要置自己于死地啊！
李渊看着兄弟俩闹得越来越凶，也想过“分家”解决问题。他跟李世民说：“你俩天天闹矛盾，再待在一个京城迟早出事。不如你去洛阳，主持陕州以东的事务，还能设置天子旌旗，跟我分治天下，这样你俩就不用天天见面掐架了。”李世民一听，觉得这办法还行，至少能保住性命。可李建成和李元吉一听就急了——李世民要是去了洛阳，手里有地盘有兵权，将来更难对付！俩人赶紧跑到李渊跟前，一唱一和地说：“陛下，可不能让秦王去洛阳！他要是去了，就跟割了唐朝一半江山似的，将来肯定会反！不如把他留在长安，还能看着点。”李渊耳根子软，被这么一劝，又改了主意，把“分治”的事抛到了脑后。
接下来，李建成和李元吉开始对秦王府的人下手，想把李世民的“左膀右臂”都砍掉。他们先找尉迟敬德，送了一车金银珠宝，说要跟他“结为兄弟”，结果被尉迟敬德严词拒绝。碰了钉子后，俩人又反过来诬陷尉迟敬德，把他抓进大狱，差点没把他害死，最后还是李世民拼死求情才放出来。紧接着，他们又把程知节外放到外地当刺史，还把房玄龄、杜如晦从秦王府赶走，明令禁止他俩再跟李世民见面——没了这些能臣猛将，李世民就成了“孤家寡人”。
最后一根稻草，是突厥来犯。李建成故意推荐李元吉带兵去解围，还让李元吉趁机请求李渊：“秦王府的尉迟敬德、秦叔宝这些人打仗厉害，不如让他们跟着我一起去，肯定能打败突厥。”明眼人都知道，这是想把秦王府的猛将调走，然后在出兵饯行的时候，埋伏刀斧手把李世民杀了。消息传到秦王府，长孙无忌、房玄龄等人急得不行，围着李世民劝道：“秦王殿下，不能再等了！太子和齐王这是要赶尽杀绝，再不下手，咱们都得死！”
李世民一开始还犹豫，毕竟是亲兄弟，他实在下不了狠心。可一想到自己几次差点被杀，想到手下人跟着自己受牵连，再想到李建成和李元吉的狠辣，他终于咬了咬牙：“干！”他偷偷把房玄龄、杜如晦召回来，又跟长孙无忌、尉迟敬德等人商量好计策，决定在玄武门埋伏。
第二天，李建成和李元吉像往常一样进宫，刚走到玄武门，就觉得不对劲——周围太安静了。俩人刚想掉头走，李世民突然从树后跳出来，大喊一声：“大哥、四弟，你们别走！”李建成回头一看，吓得魂都飞了，拨马就想跑，李世民搭弓射箭，一箭正中李建成的后背，李建成从马上摔下来，当场就没了气。李元吉想跑，尉迟敬德带着人追上来，一刀把他砍死。
这场“玄武门之变”，以李世民的胜利告终。李渊知道后，又惊又怕，没几天就下旨立李世民为太子，把朝政大权都交了出去。至此，李家兄弟的权力之争，终于以最惨烈的方式画上了句号。
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