不到两个月，襄阳城就被围了。
那天夜里下着雨，梁崇义独自登上城楼。城外连营灯火绵延数十里，把夜空都映红了。老将跟上来，递过酒囊：“使君，喝一口暖暖身子。”
梁崇义灌了一大口，抹抹嘴：“你说，我要是当初奉诏入朝，现在是不是在长安喝着御酒，听着小曲？”
老将沉默半晌：“使君，现在说这些……”
“是啊，现在说这些，晚了。”梁崇义望着长安方向，忽然笑了，“我祖父常说，梁家世代忠良。没想到到了我这儿，成了叛逆。”
次日城破。梁崇义没逃，在节度使府正堂换了身干净官服，朝长安方向拜了三拜，然后抽剑自刎。血溅在“镇守一方”的匾额上，慢慢渗进木头纹理里。
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李希烈进城那天，襄阳百姓吓得门窗紧闭。吴少诚提着梁崇义的首级来请功，李希烈瞟了一眼：“拿下去，用石灰腌好，送到长安——给陛下看看，叛逆的下场。”
他住进了梁崇义的府邸，躺在人家睡了二十年的榻上，对部下说：“这襄阳城啊，比汴州富庶十倍。你们这些日子辛苦了，自己去挑点喜欢的东西——别太过分就行。”
这话一出，等于开了抢劫许可证。汴宋兵在襄阳城里闹了三天，哭声震天。
消息传到长安，德宗皱眉：“这李希烈，是不是太过分了？”
之前反对用李希烈的老臣李承，此时出列：“陛下，臣早说过，此人骄悍，不可纵容。如今他据襄阳掳掠，恐生异心。”
德宗摆摆手：“罢了罢了，总算平定了叛乱。传旨，加李希烈同平章事，让他赶紧回汴州去。”
诏书还没出京，新的急报又来了：李希烈不肯走，说要“镇抚襄阳余孽”。
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李承就是在这时主动请缨的：“陛下，臣愿单骑赴襄阳，接任山南东道留后。”
朝堂上一片哗然。德宗都愣了：“李卿，那李希烈如狼似虎，你这一去……”
“正因为他如狼似虎，才需要有人去拴住缰绳。”李承神色平静，“臣今年五十有七，活够本了。若能以这条老命稳住襄阳，值。”
他真就一个人上路了。一匹马，一个包袱，连随从都没带。走到襄阳地界时，路边逃难的百姓听说他是朝廷新派的留后，都摇头：“老先生，回去吧，那李希烈不是人，是阎王。”
李承笑笑，继续往前骑。
李希烈听说来了个光杆留后，乐了：“朝廷这是没人了？找个老头子来糊弄我？”他命人在府衙摆开阵势，刀斧手列了两排，打算给这老头一个下马威。
李承进门时，眼皮都没抬一下，径直走到留给他的客座，拂了拂灰，坐下。
“李留后好胆色。”李希烈阴阳怪气，
“留后此来，是打算接管襄阳？”
“正是。”
“凭什么？”
李承从怀里掏出诏书，放在案上：“凭这个。还有，”他顿了顿，“凭梁崇义的人头还在长安城门口挂着。李节度也想试试？”
满堂武将“唰”地按刀，李承却端起茶盏，吹了吹浮沫：“这茶不错，梁崇义存的吧？李节度，茶喝了，城占了，该回汴州了。陛下念你有功，不加追究——这是天恩。”
李希烈死死盯着这老头，忽然哈哈大笑：“好！好个不怕死的！来人，给李留后安排住处——要最好的院子！”
司马光说
“梁崇义据襄阳二十年，终以拒诏族灭；李希烈恃功骄横，始为朝廷之患。德宗不能防微杜渐，既失制梁之机，复纵李之恶，此两失也。夫藩镇之祸，皆由姑息。初若断之以刚，何至于此？然李承单骑慑悍将，忠勇可嘉，使襄阳不复为乱，亦一时之能臣矣。”
作者说
梁崇义的“拒诏”本质上是种试探——他想看看年轻皇帝的底线在哪里。可惜他演过了头，把“犹豫不决”演成了“公然反叛”。而李希烈更是个蹩脚演员，本该演“忠臣平叛”，却忍不住加了“骄兵悍将”的戏码。最精彩的是李承的登场，他单骑赴任不是鲁莽，而是最高明的表演：当所有人都以为该带兵马来对峙时，他偏偏只身前来，把一场可能的两军对垒，变成了个人勇气的较量。李希烈可以不怕千军万马，却怕这个手无寸铁的老头——因为杀了李承，他就从“有功之臣”变成了“戕害忠良的逆贼”。这场博弈里，真正决定胜负的从来不是兵力多寡，而是谁更懂得如何在这个舞台上，演好自己的角色。
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