元和十年的秋日，魏博节度使田弘正——那位三年前还被称作田兴的归顺将领——正捏着一封朝廷文书在厅中踱步。文书边缘已被他的拇指摩得起了毛边。
“父亲，可是淮西战事吃紧？”儿子田布捧着茶进来时，恰好看见父亲将文书拍在案上，震得笔架上的狼毫笔轻轻一跳。
田弘正转过身，那张被河朔风沙磨砺过的脸上露出一种复杂的笑意：“岂止是吃紧？吴元济那小子在蔡州蹦跶得欢，朝廷十几路兵马围了三年，愣是像老虎咬刺猬——无处下嘴。”他顿了顿，忽然盯住儿子，“朝廷要我们出人。”
田布眼睛一亮：“儿愿往！”
“你急什么？”田弘正端起茶碗，吹开浮沫，“三千兵。不多不少，刚好是既能表忠心，又不至于让咱们伤筋动骨的数字。朝廷那帮相公们，算盘打得比谁都快。”
“父亲是担心……”
“我担心的是，”田弘正放下茶碗，发出一声轻响，“咱们魏博军去了，是会被当成自己人，还是‘借来的刀’？”他走到窗边，望着校场上正在操练的士卒，“三年前咱们归顺朝廷，长安城里那些穿紫袍的大人们，表面笑呵呵，背地里可没少说‘河朔豺狼，岂能真驯’。”
田布上前一步：“正因如此，此战更须打出魏博的气魄！让天下人看看，咱们归顺是真心，打仗也是真本事。”
田弘正转过身，仔细打量着儿子——二十六岁，眼里还烧着年轻人特有的那团火。良久，他拍了拍田布的肩膀：“去吧。但记住三件事：第一，你是助讨，不是主帅，别抢李光颜他们的风头；第二，魏博军可以死战，但不能枉死；第三……”
他忽然压低声音，带着点狡黠：“要是顺手，多缴获点吴元济那儿的江淮好茶回来。朝廷赏赐的金帛光鲜，不如实实在在的好叶子。”
十日后，三千魏博军开拔。
队伍渡过黄河时，一个络腮胡的老校尉在船头啐了一口：“他娘的，当年咱们跟朝廷军隔着这条河对骂，现在倒要并肩子打仗了。”
旁边年轻的弩手咧嘴笑：“赵头儿，听说淮西兵富得流油，吴元济拿江淮的绸缎当擦刀布？”
“呸！你小子就惦记这个。”老校尉瞪他一眼，随即自己也笑了，“不过要是真能捞点战利品……你娘不是一直想要匹江南的软缎做寿衣么？”
“赵头儿！我娘还硬朗着呢！”
“提前备着嘛！孝子都这么干……”
哄笑声中，船已靠岸。南岸等候的朝廷使者衣冠齐整，笑容标准得像用尺子量过：“田将军一路辛苦，李光颜大将军已在沱口等候多时。”
李光颜的军营驻扎在沱口高地。这位以勇悍闻名的将领亲自迎出辕门，铠甲在秋阳下闪着冷光。两双握惯刀柄的手握在一起时，周围亲兵都下意识屏住了呼吸。
“田将军少年英杰。”李光颜的声音像磨刀石擦过。
“李大将军威名，末将自幼听闻。”田布抱拳，姿态恭敬却不卑不亢。
当晚军帐议事，气氛微妙得像拉紧的弓弦。朝廷将领们摊开地图，讲述三年来的战局：某次进攻受挫，某次粮道被劫，某次内应叛变……每个“某次”背后，都是血和折损的将校。
一位面白无须的监军忽然开口：“田将军带来三千魏博劲卒，不知有何破敌良策？”话里那根刺，细得几乎看不见，但所有人都听见了。
田布不动声色，手指点向地图一处：“末将一路南来，观察淮西地势。吴贼倚仗者，无非是蔡州城坚，诸寨连环。但我听说，其麾下将领董重质驻守洄曲，此人骁勇却刚愎，与蔡州守将不合？”
帐中静了一瞬。李光颜眼中闪过一丝光：“确有此事。田将军的意思是……”
“打蛇打七寸，攻城先攻心。”田布抬起头，帐中烛火在他眼中跳动，“若有一支奇兵突袭洄曲，同时散播谣言说董重质欲降，吴元济生性多疑，必生内乱。”
那位监军又要开口，李光颜却忽然大笑——笑声震得帐顶灰尘簌簌落下：“好个‘攻心’！当年你父亲在魏博，就是用这招分化了叛将的吧？”
“家父常说，河朔三十年乱局，说到底不是刀兵不如人，是人心散了。”田布平静答道，“如今朝廷一统，正道亦是收拢人心。”
接下来的两个月，沱口大营出现了奇特的景象：魏博兵和朝廷兵起初各扎各营，井水不犯河水。直到一场秋雨冲垮了部分营栅，两边不得不混住修补。修补时总得聊天，聊着聊着就发现——原来魏博人也怕老婆查私房钱，朝廷兵也会抱怨军饷发得慢；原来两边都有老卒膝盖下雨就疼，都有新兵夜里想家偷哭。
一起吃过几锅夹生饭，一起骂过几次淮西的鬼天气后，那层看不见的隔阂渐渐薄了。
十月初九，奇袭洄曲的计划定下。田布主动请缨：“魏博军新来，吴贼防备不深。末将愿率本部为前锋。”
李光颜盯着他看了很久：“你要多少人？”
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