兰州
当锁拿王德化进京的圣旨传到兰州时，王德化正在他那被“保护”的府邸中，如同困兽般做着最后的疯狂臆想和咒骂。
圣旨的内容，尤其是“通敌叛国，罪证确凿”八字，如同最后的丧钟，将他彻底击垮。
他瘫倒在地，涕泪横流，再无半分威风。侯世禄亲自带兵前来“护送”，看着这个昔日需要巴结的监军太监如今如同死狗般被拖起，心中五味杂陈，更多的是庆幸自己及时站对了边。
韩千山隐在人群中，冷冷地看着王德化被押上囚车。他的任务完成了。
接下来，王德化会在诏狱中尝遍各种滋味，最终难逃一死。
而其可能牵连出的江南或其他方面的线索，也将由朝廷（或许会暗中借助锦衣卫和陆铮的力量）继续追查。
野狐岭的风雪已经停歇，但这场由一起炸膛事故引发，牵扯出通敌卖国、边将腐败、朝野博弈的惊天大案，其后续的涟漪，才刚刚开始扩散。
陆铮凭借其敏锐、果决和深远的布局，赢得了关键一役，稳固了西北，也进一步将自己推向了权力与风险并存的风口浪尖。
……
皇帝封赏的圣旨抵达汉中时，仪式极为隆重。香案高设，鼓乐齐鸣，汉中文武官员及有头脸的士绅皆肃立听旨。
陆铮身着伯爵冠服，于香案前恭敬跪接。
当听到“忠勇智略，洞悉奸宄，保固边陲，功在社稷”的褒奖，以及后续厚重的黄金白银、庄田恩荫时，观礼人群中发出低低的、充满敬服的赞叹。
陆安懵懂地被母亲牵着，也得了“萌锦衣卫百户”的恩典，虽只是虚衔，却代表着极高的荣宠。
史可法、孙应元等核心部下脸上洋溢着与有荣焉的喜色。
普通的军民更是觉得与有荣焉，大将军再立大功，朝廷厚赏，说明圣眷正隆，川陕愈发稳固。
然而，叩谢天恩、起身接旨的陆铮，心中却无多少暖意。黄金白银是实在的，庄田是实惠的，安儿的恩荫更是未来保障。
但他听得分明，旨意中对他最在意的“兵权”、“地盘”、“人事”未提一字，反而将“甘肃善后”及“彻查王德化党羽”的棘手差事，正式而沉重地压在了他的肩上。
这既是信任，更是责任，更是将可能因此引发的矛盾、怨恨，聚焦于他身的阳谋。
“陛下这是赏了我一座金山，却也给了我一副挑山的担子，更在我脚下埋了不知多少荆棘。” 陆铮于心中冷笑。
皇帝既要酬功安边，又绝不肯让他借此机会再扩张半分实权，甚至可能希望他在“善后”中与地方势力、与王德化背后的残余力量碰撞消耗。
回到府中，卸去冠服，陆铮在书房中细细咀嚼这份圣旨，同时拆阅几乎同时送达的、周墨林从京城发来的密信。
信中，周墨林以锦衣卫指挥使的身份和视角，提供了更多宫廷内幕：
“大人鉴：”
“野狐岭捷报至，龙颜初霁，然喜悦之后，沉思良久。
赏赐之议，内阁原有加‘太子太傅’虚衔及增禄米之拟，陛下御笔勾去，言‘赏宜厚重，爵禄宜慎’。
宫中内侍传言，陛下曾对王公公（承恩）感叹：‘陆铮能干事，亦太能干事。王德化在朕身边多年，竟不如他远在汉中看得清楚，思之可怖。’”
“王德化已下诏狱，骆养性亲自拷问，然其癫狂，除攀咬兄台及杨、侯等人外，对江南线索及那逃脱贼首身份，要么语焉不详，要么胡言乱语。
陛下已有些不耐，恐此案难以深挖至预期。钱谦益等人虽暂慑于通敌大罪，不敢明保王德化，但暗中活动未歇，恐借‘清查党羽’之名，行反攻倒算之实。”
“另，有一事甚蹊跷。诏狱中关押的一名南直隶老吏（因别案入狱），前日暴毙，死前曾疯言见到‘黑袍无常’索命。
据查，此老吏二十年前曾在应天府为吏，或与当年一桩旧盐案有关，而那旧案隐约涉及沈……此事扑朔，弟已命心腹暗中详查，然阻力不小。”
“兄在西北，功高不赏，必招人嫉。善后之事，宜速决，不宜久拖，更需谨防有人借‘清查’之名，在甘陕再生事端。
下官在京城，自当竭力周旋，然圣心难测，兄宜早自绸缪。”
“ 墨林 顿首”
信中的信息，让陆铮眉头深锁。皇帝的猜忌直言不讳，甚至到了“可怖”的程度。
王德化案难以深挖，意味着无法借此彻底打击江南势力核心，反而可能被对方利用“清查”反扑。
而周墨林提到的诏狱暴毙案和“黑袍无常”，更让他心中警铃大作——沈万金虽死，但其背后的阴影，似乎并未消散，甚至可能潜藏得更深，触手已能伸入锦衣卫诏狱？
“黑袍……黑衣首领……” 他直觉两者或有某种关联。那个逃脱的、武功高强、身份神秘的黑衣首领，会成为新的心腹大患吗？
“爹爹！” 陆安兴奋的声音打断了沉思。小家伙穿着特制的小号“锦衣卫百户”服饰（苏婉清赶制的玩闹衣裳）。
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