正赛第三轮，对阵“暗影学院”。
赛场内的气氛，与之前任何一场比赛都截然不同。空气中弥漫着一种无形的、粘稠的张力，仿佛暴风雨来临前极度饱和的臭氧味，压得人喘不过气。观众席上的喧嚣似乎也低沉了许多，无数道目光聚焦在主舞台中央的对战区域，带着期待、好奇，以及一丝难以言喻的不安。
江州大学战队区域，队员们沉默地检查着设备，动作机械，眼神交汇时都带着一丝心照不宣的凝重。他们或许不完全清楚即将发生什么，但直觉告诉他们，这一场，完全不同。指导老师坐立不安，不停地擦着汗，嘴唇翕动，却发不出任何有意义的指令。
陆琛站在战术板前，却没有像往常一样进行最后的部署。他只是静静地站着，目光低垂，看着屏幕上“暗影学院”那扭曲抽象、仿佛由无数阴影碎片构成的战队徽标，指尖无意识地在平板电脑的边缘轻轻敲击着，节奏紊乱。他的脸色是一种近乎僵硬的平静，但仔细看，能发现他下颌线绷得极紧，眼底深处翻滚着压抑不住的焦虑和一种……近乎孤注一掷的决绝。他在等待。等待一个信号，等待一个结果，或者等待……一场审判。
他的目光，如同被无形的线牵引，一次又一次地、不受控制地飘向那个角落。
角落里，林栀安静地坐着。
她没有戴帽子，没有戴眼罩，甚至没有像往常一样把自己缩进椅子里。
她只是平静地坐在那儿，微微低着头，额前细碎的、狗啃般的短发垂下来，遮住了她的眼睛。她双手自然下垂，放在膝盖上，指尖相抵，形成一个极其稳定放松的姿态。
她周身没有任何不耐烦、慵懒或者困倦的气息。
只有一种深不见底的、令人心悸的宁静。
仿佛暴风眼中心，绝对的、毁灭性的平静。
顾言站在她斜后方一步远的位置，身体挺拔，眼神锐利如鹰，警惕地扫视着四周，不放过任何一丝风吹草动。他的全部心神，一半系在林栀身上，感受着她那异常平静下所蕴含的、即将爆发的恐怖能量；另一半，则死死锁定在陆琛身上，如同最忠诚的守卫，也是最具威胁的猎犬，随时准备扑向任何敢于惊扰这份“宁静”的存在。
整个战队区域，仿佛被划分成了两个截然不同的世界——一方是队员们无意识的焦躁和陆琛压抑的动荡；另一方，则是林栀与顾言构成的、绝对寂静却一触即发的危险领域。
工作人员上前，示意选手可以登录系统，进行最后的设备调试和热身。
队员们纷纷接入。
陆琛深吸一口气，仿佛下定了某种决心，也戴上了头盔。
顾言最后看了一眼林栀，看到她极其轻微地、几不可查地点了一下头，这才深吸一口气，坐回自己的位置，接入系统。他的任务，不仅在虚拟战场，更在现实。他要确保她不受干扰地……完成那件事。
林栀是最后一个动的。
她缓缓抬起头。
那双总是被睡意或慵懒笼罩的眼睛，此刻完全显露出来。
里面没有愤怒，没有疯狂，没有一丝一毫的情绪波动。
只有一片冰冷彻骨的、仿佛能吞噬一切光线的虚无。如同两颗打磨光滑的黑曜石，映不出任何倒影，只有深不见底的深渊。
她伸出手，动作平稳而精准，拿起VR头盔，缓缓戴上。
隔绝了外界最后的光线。
系统登录完成。
虚拟战场加载——
一片极度扭曲、光怪陆离的暗影空间展开！仿佛由破碎的噩梦和扭曲的数据流强行拼接而成，正是“暗影学院”招牌的“精神污染”环境！
比赛开始的倒计时，如同丧钟敲响，回荡在每个人耳中。
3…
陆琛在频道里急促地开口，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“执行‘绝对防御’阵型！集中所有算力固守核心！林栀，你负责侧翼……”他的指令依旧试图将林栀纳入他那套可控的、可预测的框架内。
林栀没有任何回应。她静静地站在虚拟战场中，仿佛对周遭扭曲蠕动的环境毫无所觉。
2…
“暗影学院”的五名队员化身为五道扭曲的阴影，如同鬼魅般悄无声息地散开，开始编织一张无形的大网。一种令人头晕目眩、心烦意躁的精神干扰波开始弥漫整个战场，试图侵蚀江州大学队员的意志和操作精度。沈峰等人立刻感到一阵恶心和操作延迟！
1…
陆琛的声音变得更加急迫：“林栀！听到没有？！执行指令！侧翼需要……”
开始！
就在比赛正式开始音效响起的瞬间——
嗡——！！！
一股无形却磅礴无比的冰冷意志，如同沉睡了亿万年的洪荒巨兽，骤然睁开了双眼！以林栀所在的虚拟坐标为中心，一道看不见的、绝对强势的力场轰然扩散开来！
那弥漫战场的、令人作呕的精神干扰波，如同撞上了一堵绝对零度的坚冰壁垒，瞬间被冻结、粉碎、湮灭！消失得无影无踪！
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