光壁上的影像缓缓消散。
林栀沉默地悬浮着，黑色的眸子里冰封一片。星石传来微弱的、共鸣般的叹息。
真相，果然如此。
联邦最高理事会，并非他们所标榜的文明守护者与探索者。至少在“静默者”文明的事件上，他们扮演了极不光彩的、甚至可以说是卑劣的“掠夺者”角色。他们觊觎高等文明的遗产，不惜动用武力强取，最终导致了对方最后火种的彻底熄灭。
这也就解释了，为何联邦对“静默者”遗迹如此重视，却又如此忌惮，甚至可能…心怀鬼胎。他们害怕遗迹中保存着记录他们恶行的证据，也或许…仍在觊觎遗迹可能残存的、未被自毁波及的某些技术碎片。
星尘知道这一切吗？莉娜知道吗？还是说，这只是联邦最高层少数人掌握的绝密？
【…守护者…】遗迹的意识打断了她的思绪，带着一丝急切，【…那些掠夺者…他们如今就在外面？这个‘联邦’…他们与正在攻击我们的‘彼岸’…是何关系？】
“联邦是联邦，‘彼岸’是‘彼岸’。”林栀冷声道，“目前来看，他们是不同的势力，甚至可能是敌对关系。‘彼岸’服务于‘虚无之眼’，目的似乎是彻底的同化与吞噬。而联邦…”她顿了顿，语气更冷，“…或许更倾向于‘掠夺’和‘利用’。”
但无论如何，两者都对这座遗迹不怀好意。
【…必须阻止他们…】遗迹的意识变得无比坚定，【…文明的最后遗产…绝不能再次落入掠夺者或吞噬者之手…即便…启动‘自性湮灭’…】
“还没到那一步。”林栀否定道，“‘彼岸’的拖曳暂时被阻止，联邦的技术小组还在我的控制之下。我们还有时间。”
她的目光再次投向光壁：“你刚才提到‘文明火种数据库’自毁消散…但这座遗迹，也是火种之一，它是否也保存了部分数据库？或者…关于‘永恒守护者’系统，以及其他可能幸存火种的信息？”
这才是关键。遗迹本身的价值，以及它可能指引出的、其他文明方舟的下落。
遗迹的意识流出现了短暂的迟滞，似乎在谨慎地检索和评估。
【…是的…守护者…】它最终回应道，【…本遗迹作为较早发射的方舟之一，确实保存了部分核心数据库的…碎片化备份…以及…‘永恒守护者’系统核心技术的…基础架构图…但均已被加密并深度休眠…解锁需要最高权限密钥…而密钥…随着母星圣地的自毁…已永久遗失…】
密钥遗失？林栀蹙眉。
【…不过…】遗迹的意识流忽然泛起一丝奇特的波动，【…在最后的混乱中…圣地核心似乎…向外发送了一段极其简短的、未加密的广播讯息…内容残缺…疑似是发给所有幸存方舟的最终警示…本遗迹接收并保存了该讯息的片段…】
“播放它。”林栀立刻命令道。
光壁上，影像消失，取而代之的是一段剧烈抖动、充满杂波的音频频谱图，一种古老而晦涩的语言伴随着巨大的干扰声响起，断断续续，充满了急切与绝望：
【…所有…幸存单元…警告…警惕…‘星辰之子’…（巨大的爆炸杂音）…协议…不可信…（尖锐的啸叫）…‘摇篮’…并非…（信号中断般的静默）…‘钥匙’…已…分散…守护…（彻底消失）…】
讯息到此戛然而止，短得令人窒息。
“星辰之子”？“协议不可信”？“摇篮”？“钥匙已分散”？
这些支离破碎的词语，如同最晦涩的谜语，蕴含着令人心惊肉跳的暗示。
“星辰之子”指的是什么？某种存在？某个文明？
“协议”又是什么？与谁签订的协议？为何不可信？
“摇篮”听起来像是一个地点，或者…一个系统？
“钥匙”已分散？是比喻还是实物？与“永恒守护者”系统有关？
林栀快速记忆并分析着每一个词。星石也在高速运转，试图进行跨文明的语言和隐喻比对。
遗迹的意识也充满了困惑：【…这段讯息的含义…一直未能完全解析…‘星辰之子’…在我们的记载中…似乎是一个极其古老、早已消失的传说文明…被称为‘星海的启蒙者’…但细节早已湮灭…‘摇篮’和‘钥匙’…更是毫无头绪…】
线索似乎又进入了死胡同。
就在这时——
嗡…
林栀腕间的星石，忽然传来一阵极其微弱、却异常熟悉的共鸣波动！
不是针对遗迹，也不是针对那段音频，而是…针对那段音频中某个特定的、极其晦涩的音节频率！那音节对应的，正是“星辰之子”这个词的某种古老发音变体！
星石…对“星辰之子”有反应？！
林栀的心猛地一跳！她立刻集中意识，引导星石的力量，对那个特定的音节频率进行深度放大和解析！
嗡鸣声逐渐增强，星石温润的光芒开始闪烁，仿佛在努力回忆着什么。一段被深埋在星石最底层数据库的、几乎被遗忘的加密数据包，似乎被这个音节钥匙触发了！
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