时墨白是被窗外嘈杂的人声吵醒的。
他猛地坐起，牵动了尚未痊愈的伤势，一阵龇牙咧嘴。短暂的迷茫后，记忆回笼——考核之日，到了！
他下意识地摸向胸口，那张粗糙却温热的“炎符”稳稳地贴在内衫里，传来一丝令人安心的暖意。目光扫过桌面，他微微一怔。昨晚昏迷前，桌上分明只剩狼藉的空碗和废稿，此刻却多了一块干粮和一个青涩的野果。
是谁？
念头只是一闪而过，现在不是深究的时候。外面的喧嚣声越来越大，夹杂着时俊宇那特有的、令人厌恶的张扬笑声。时墨白迅速将干粮塞进嘴里，几口吞下，又啃掉了那个酸涩的野果，勉强恢复了部分体力。他整理了一下衣袍，将所有的紧张与不安压在心底，脸上只剩下一种近乎漠然的平静。
推开房门，刺眼的阳光让他眯了眯眼。时家巨大的演武场上，此刻已是人头攒动。家族子弟、管事、甚至一些平日里难得一见的长老，都端坐在高台之上。年度考核，是时家检验后辈、分配资源的重要日子，也是各方势力暗中观察、押注的时刻。
时墨白的出现，立刻吸引了不少目光。那些目光如同针尖，带着毫不掩饰的审视、轻蔑，以及一种等待好戏上演的兴奋。
“看，时墨白来了！”
“他还真敢来啊？我还以为他吓得躲起来了呢。”
“啧啧，听说今天他和他的战奴有场生死局，时俊宇亲自安排的……”
“自求多福吧，一个废物，一个奴隶，啧。”
议论声如同苍蝇般嗡嗡作响。时墨白充耳不闻，径直朝着演武场边缘，属于他们这些旁系、或者不受重视子弟的区域走去。
“三弟，气色不错嘛！”时俊宇带着几个跟班，大摇大摆地堵在了他的面前，脸上挂着虚伪的笑容，“看来对今天的‘表演’很有信心？”
他刻意提高了音量，确保周围的人都听得清楚。
时墨白停下脚步，抬眼看着他，目光平静无波：“不劳费心。”
他的反应让时俊宇有些意外，预想中的惊慌失措并没有出现。时俊宇冷哼一声，压低声音，带着恶毒的意味：“你的好奴才，在刑堂伺候得不错，待会儿……你可要好好‘使用’他，别让大家失望啊。”
就在这时，演武场中央传来司仪长老浑厚的声音：“考核开始！第一项，灵力测符！”
考核按部就班地进行。年轻子弟们依次上前，将手按在一块巨大的“测符石”上，全力催动丹田符种。测符石会根据其灵力精纯度和潜力，显示出不同的颜色和光晕。
“时玲，感符后期，黄光三寸，不错！”
“时风，绘纹初期，橙光五寸，尚可！”
“时俊明，绘纹中期，橙光七寸，好！”
轮到时俊宇时，他得意洋洋地上前，手掌按上测符石。
“时俊宇，凝卡初期！红光一尺！”司仪长老的声音带着一丝赞许。
台下响起一阵不小的骚动。凝卡期，意味着正式踏入了符卡师的门槛，在这个年纪已算佼佼者。时俊宇享受着众人的惊叹，挑衅地看了时墨白一眼。
终于，轮到了时墨白。
全场瞬间安静下来，所有的目光都聚焦在他身上。谁都知道，这位三少爷，是个无法感符的“绝灵之体”。
时墨白面无表情地走到测符石前。他能感受到高台上那些长老们漠然的目光，也能感受到台下时俊宇等人毫不掩饰的嘲弄。他深吸一口气，将手按在了冰凉的测符石上。
如同石沉大海。
测符石没有任何反应，连最微弱的白光都没有泛起。死寂，一片死寂。
“时墨白，无符种，无灵力！”司仪长老的声音毫无感情地宣布结果，甚至懒得掩饰其中的一丝不耐。
“噗嗤——”不知是谁先笑出了声，随即引来了一片压抑不住的哄笑。
“果然是个废物！”
“真是丢尽了时家的脸！”
“就这样还敢来参加考核？”
时俊宇笑得最大声，他几乎要直不起腰来。
时墨白缓缓收回手，仿佛没有听到任何声音，默默地走回原地。羞辱吗？当然。但他此刻的心，如同古井，所有的波澜都被压制在那张薄薄的“炎符”之下。测符石的失败，早在他意料之中，这反而让他更加清醒——他唯一的依仗，就是知识，就是怀中这张不属于这个世界的符卡。
第一项考核在一片对时墨白的嘲讽中结束。很快，司仪长老的声音再次响起，带着一丝不易察觉的玩味：
“接下来，进行特别考核项目。时墨白，及其战奴，上场！”
来了！
所有人的精神都为之一振，好戏终于要开场了！
时墨白深吸一口气，迈步走向演武场中央那片空旷的场地。他能感觉到无数道目光如同实质般压在他背上。
另一边，两个刑堂护卫押送着一个身影走了过来。正是战奴“七”。他看起来比三天前更加狼狈，衣衫破损处露出新增的鞭痕，嘴角带着干涸的血迹，走路时左腿似乎有些微跛。但他那双眼睛，依旧如同沉寂的狼，深不见底，没有任何情绪。
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