乔治的指尖在文件袋扣环上轻轻一旋，霍尔本桥刻痕的拓片便隐入皮质夹层。
他后退半步时，黑靴后跟恰好踩在发言台下方第三块磨损的橡木板上——这是三天前他让詹尼用蜂蜡标记的位置，站在这里，主席团七位议员的微表情会同时落入他的余光。
“我请求允许这位议员发言。”他的声音比方才低了两度，像浸过冰水的银笛，却清晰地撞进每个扩音器的铜喇叭里。
旁听席传来细碎的抽气声。
康沃尔选区的托马斯·艾伦顿此刻正攥着文件袋，指节泛出病态的白。
乔治记得三天前在圣詹姆斯公园偶遇时，这个年轻人还在替街头卖花女驱赶泼酒的醉汉，衬衫袖口沾着茉莉花瓣。
而现在，那些花瓣该是被冷汗浸透了，他的喉结上下滚动，领带结歪在锁骨下方两指处，活像被风刮乱的船帆。
“主席先生！”艾伦顿的声音带着裂帛般的破音，“我有关于财政部‘L.S.’项目的补充证词。”
财政大臣阿尔杰农·温特沃斯的背陡然绷直。
他正悄悄伸向公文包暗袋的手顿在半途，指节关节发出“咔”的轻响——那里藏着用普鲁士蓝密写药水浸过的联络纸，只要笔尖刮过，二十分钟内就能将消息传到白厅地窖的加密电报机。
詹尼在旁听席后排看得清楚，她摘下左腕银链，用链尾的小十字架在橡木桌面敲了三下。
三秒后，议会厅穹顶的通风口传来极细的金属摩擦声。
这是他们和亨利实验室约定的“西风”信号——隐藏在楼顶机房的差分机驱动扇叶突然转向，一股带着暖意的气流从地板格栅涌出，精准拂过财政大臣的案头。
一叠压着镇纸的文件被掀开一角，最上面那张的边缘翘起，露出未干的蓝色墨迹——正是“L.S.紧急预案：启动闭门审议程序”的首行。
“记者先生们，”乔治侧过身，嘴角浮起极淡的笑，“这或许比我的拓片更值得记录。”
镁光灯骤然亮起。
《泰晤士报》的摄影记者撞翻了脚边的茶盏，褐色液体在地毯上洇开，却无人在意——所有人的镜头都对准了财政大臣桌前那张暴露的密文。
阿尔杰农的脸瞬间涨成猪肝色，他试图用镇纸压住文件，却碰倒了墨水瓶，深黑的墨水顺着桌沿滴落，在猩红的地毯上晕开，像朵正在腐烂的黑玫瑰。
埃默里·内皮尔在二楼记者席调整相机焦距，望远镜的目镜里映出议会后巷的景象：一辆无标识的黑色马车撞开了半人高的花箱，车辕上的铜饰擦着墙面划出火星。
灰呢大衣的男子跳下车时踉跄了一步，怀里的红色令旗却攥得死紧——那是内阁办公厅紧急事务协调员的标志，通常只在战争或王室危机时出现。
“红鸢起飞，拦截开始。”埃默里对着袖扣发报器低语，指尖按下藏在相机握把里的按钮。
他知道，此刻在威斯敏斯特桥的三个报童正将浸过柠檬汁的纸条塞进邮筒，而白厅侧门的守卫队长刚收到匿名信，内容是“注意穿灰大衣的不速之客，他的靴底沾着曼彻斯特棉纺厂的煤渣”。
敌人想启用“闭门审议”特权切断质询，但他们的反制链，早在三周前就随着《泰晤士报》的“偶然”报道铺好了。
“这些文件是今早六点，我在财政部东配楼垃圾焚化炉旁捡到的。”艾伦顿的声音突然稳了些，他抽出最上面一张纸，火漆印在灯光下泛着暗黄——正是财政部专用的三狮纹章，“上面的日期是1851年7月15日，签署人是时任财政次官，现在的贸易委员会主席……”
乔治的目光掠过艾伦顿颤抖的指尖，落在他身后的青铜挂钟上。
分针正指向“9”，秒针每走一格，曼彻斯特实验室的自动发布倒计时就减少一秒。
亨利此刻应该正盯着差分机屏幕，看“III7档案”的关键页如何拆解成0和1的洪流，涌向《泰晤士报》的云端服务器——那里面藏着三十年来所有“L.S.”项目的资金流向，从爱尔兰饥荒时消失的救济金，到去年伯明翰铁路事故的赔偿金，每一笔都在温特沃斯的私人账户里打了个转。
“肃静！肃静！”主席槌重重落下，却压不住旁听席的喧哗。
乔治注意到维多利亚所在的二楼包厢，丝绒帘幕又动了动——她该是把玫瑰香膏的印章收进了手笼，那枚L.S.印模的复制品，此刻正贴着她的掌心。
突然，议会厅的黄铜壁灯集体闪烁了两下。
这不是供电系统的正常波动，乔治的后颈泛起细汗——亨利的实验室曾说过，当差分机同时处理三条以上加密信息流时，会引发方圆百里的电磁扰动。
而现在，扰动提前了三分钟。
曼彻斯特的实验室里，亨利·沃森推了推黑框眼镜。
他面前的六台差分机同时亮起红灯，原本平稳的数据流图上，“白厅-议会”专线的频段突然扭曲成螺旋状。
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