张承志打开头盔上的探照灯。
光束划破黑暗，照出了一片……森林？
不对，是曾经是森林。舱内空间比从外面看起来大得多，显然应用了空间折叠技术。但现在，那些高大的、枝干虬结的树木大部分已经枯死，叶片碎了一地，踩上去嘎吱作响。地面上覆盖着厚厚的、像苔藓一样的物质，也已经干枯发黑。
这里原本应该是一个完整的生态系统。
而现在，它正在死去。
“这边。”李维指着生命信号最强的方向。
两人小心地穿过枯木林。张承志注意到，有些树木的树干上嵌着发光的晶体节点——那应该是飞船的控制系统，与植物神经网络融为一体。很精妙的设计，但现在大部分晶体已经碎裂。
然后他们看到了幸存者。
在舱室最中央的一片空地上，躺着三个“人”。
之所以打引号，是因为他们只是大体拥有人形。皮肤是淡绿色的，表面有细微的、类似树皮的纹理。手脚修长，关节处有柔韧的植物纤维连接。最奇特的是他们的头发——那不是头发，而是一丛丛细软的、发着微光的绿色藤蔓，此刻无力地垂在地面上。
三个人都处于半昏迷状态。其中两个紧紧抱在一起，像是试图用最后的体温互相取暖。第三个靠坐在一株枯树旁，头低垂着，但一只手还按在树干上——张承志看到，那株枯树的树根处，还奇迹般地保留了一小片绿叶。
听到脚步声，靠树的那个人缓缓抬起头。
他的眼睛是琥珀色的，瞳孔像年轮一样一圈圈展开。此刻那双眼睛里没有任何神采，只有深不见底的疲惫。
“……你们……来了……”他用那种风吹树叶般的声音说，用的是刚才通讯频道里的语言，“比我们想象的……快……”
“别说话，保存体力。”张承志蹲下身，打开医疗包，“李维，给他们注射基础营养液和生理稳定剂。先维持生命体征，然后转移。”
“是。”
注射器扎进绿色皮肤时，那个幸存者轻微颤抖了一下，但没有反抗。营养液注入后，他的眼睛里恢复了一点微弱的光。
“我叫……根须。”他艰难地说，“这是年轮……和藤心。”他指了指抱在一起的另外两人，“感谢你们……地球文明。”
“先离开这里再说。”张承志示意李维帮忙搀扶，“你们的飞船撑不住了。”
根须点点头，想站起来，但腿一软差点摔倒。张承志扶住他，发现这具身体的重量比看起来轻得多，像是空心的。
救援艇载着三个异星幸存者返回“玄鸟”。张承志最后看了一眼这片死去的森林，关上了舱门。
在起飞前，他从救援艇的储物格里拿出一枚小型的记录仪，录下了“森之息”号内部的影像。
这些伤痕，将来都是证据。
“玄鸟”的医疗舱是专门为此次任务改造过的——四壁覆盖着铅灰色的隔离层，空气过滤系统开到最大，所有设备都做了防灵能干扰处理。
三个幸存者被安置在卫生舱里。医疗AI正在扫描他们的生理结构，屏幕上跳出一串串复杂的数据。
“碳基-植物混合生命形态。”李维读着报告，“主要能量来源是光合作用和灵能吸收。目前他们的叶绿体活性已经降到临界值以下，灵能循环系统也有多处损伤……舰长，他们能适应地球环境吗？”
“不知道。”张承志看着维生舱里那三个安静的身影，“但月球基地有模拟各种生态环境的隔离区。先送过去再说。”
他接通了与月球基地的量子加密通讯。
林砚的脸出现在屏幕上。
“找到了？”林砚问。
“找到了。三个幸存者，生命垂危。他们的飞船已经完全损毁，是遭受攻击导致的。”张承志把记录仪的数据传过去，“我拍了影像，你自己看。”
林砚快速浏览了影像，脸色凝重起来。
“那些伤口……是掠星者风格的武器造成的。”他指着画面上一处撕裂伤边缘的熔融痕迹，“但又不完全一样。更像是某种……简化版？或者低功率版本？”
“什么意思？”
“意思是，攻击他们的可能不是掠星者主力，而是某种附庸文明，或者侦察部队。”林砚关闭影像，“你们立刻返航。我会在月球基地准备好最高等级的隔离医疗区。还有，路上不要和他们深入交流，尤其是关于掠星者的信息。等我们完成全面评估再说。”
“明白。”
通讯结束。
张承志回到医疗舱。根须已经醒了，正透过卫生舱的观察窗看着外面。见到张承志，他抬起手，在玻璃上画了一个简单的符号——一片叶子的形状。
“这代表……感谢。”根须的声音通过翻译器传出来，依然虚弱，但清晰了一些。
张承志点点头，在旁边的控制板上打字回复：“好好休息，我们再送你们去安全的地方。”
年轮和藤心还在昏迷中。张承志注意到，年轮——就是那个靠树坐着的幸存者——即使在昏迷中，眉头也是皱着的。他的手紧紧握成拳，指节发白。
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