酒菜上得很快，灵界三层的食材显然不凡，灵兽肉鲜嫩多汁，灵蔬清脆爽口，连米饭都粒粒晶莹饱含灵气，吃得王军军和朱二龙大呼过瘾，连称这十块灵石的入城费花得值。
正吃着，旁边几桌客人的议论声，断断续续飘了过来。
“……听说了吗？昨天黑风坳那边又出事了，一队从黄烟城过来的行商，连人带货，全没了！”
“又是妖兽？不能吧，黑风坳离城不到三百里，巡逻队是干什么吃的？”
“哼，巡逻队？青岚宗和鬼爪门的人最近都神神秘秘的，听说在荒原深处发现了什么了不得的东西，争得厉害，哪有空管边缘地带的死活。”
“了不得的东西？莫非是古修洞府？还是什么天材地宝出世？”
“嘘！小声点！这种事也是能乱猜的？不过最近荒原深处的妖兽确实不安分，连午时巡街的马群，前几天都似乎有些躁动。”
“难怪我觉得今天马群跑得比往常急些。”
听到青岚宗和鬼爪门三个字，齐枫筷子微微一顿。
“师傅……”
王军军压低声音。
齐枫摇摇头，示意他继续吃饭，耳中却留意着周围的谈话。
就在此时，客栈门口光线一暗，走进来三个人。
为首的是个穿着青岚宗服饰的年轻修士，剑眉星目，气质沉稳，修为在金丹圆满，距离元婴似乎只差临门一脚。
他身后跟着两名同门，都是金丹中期。
这年轻修士进门后目光一扫，当看到齐枫这一桌时，尤其在赤璇和夜辰身上略微停留，眼中闪过一丝讶异，但很快恢复平静。
他并未过来搭话，而是径直走向柜台，与掌柜低声交谈了几句。
“是青岚宗的内门弟子，周元，周清执事的侄儿，年轻一辈里的翘楚。”旁边桌有人小声嘀咕，“他也来了？看来城里真要有什么大事？”
名叫周元的青年很快办完事，带着两名同门上了楼，自始至终没再看齐枫他们一眼，但那种有意无意的“留意”，众人都能感觉到。
“得，又被盯上了。”朱二龙撇撇嘴，“咱这组合是不是太显眼了点？”
“少说话，多吃菜。”林小舟给他夹了块肉，“既然到了别人的地头，被人注意也正常。只要不主动惹事，随他们看。”
饭后，伙计引他们去后院的独院安顿。
院子不大，但很清净，有五六间静室，正好够用，价格自然也不菲，一天就要五十下品灵石。
安顿下来后，齐枫让众人自由活动，可以在城内有限度地逛逛，熟悉环境，采购些必需品，但叮嘱必须两人以上同行，日落前务必返回。
王军军拉着苏酥要去逛坊市开眼界，朱二龙和林小舟一组，子虚说要去茶馆听听消息，云梦璃和沈秋瞳则打算去售卖功法典籍的店铺看看。
赤璇表示没兴趣，留在院中静修。
夜辰找了个能晒到太阳又能俯瞰部分街景的角落，闭目养神。
齐枫自己则信步走出迎仙楼，看似随意地在附近街道上闲逛起来，实则神识微散，观察着这座城市的细节，感受着此地的人情风物，同时也在留意是否有特殊的视线跟踪。
万马城确实繁华，主街两旁店铺林立，支巷里也是各种营生，人流如织。
修士与凡人混居，但阶级分明，修为高深的修士自然享有更多特权与尊重。
城内秩序表面上由青岚宗、鬼爪门等几家共同维持，但暗地里的龃龉，从行人间的神色、店铺老板对不同服饰修士的态度细微差别中，也能窥见一二。
齐枫逛到一家专卖各种杂项玉简、地域志的铺子，进去花了些灵石，买了几枚关于东华神洲概况、万莽荒原风物志、以及近百年灵界三层大事记的玉简。
正准备离开时，眼角余光瞥见斜对面一家茶楼二楼临窗的位置，坐着的正是中午在迎仙楼见过的青岚宗周元。
周元似乎也在看他，两人目光隔空接触一瞬，周元微微颔首，算是打过招呼，随即移开视线，与对面一位穿着万马城常见服饰的中年修士继续交谈。
齐枫面色不变，走出店铺。
青岚宗的人，注意我们，是因为赤璇和夜辰的特殊，还是……跟昨天那些尸体，或者鬼爪门的动向有关？
他不动声色，又逛了一阵，采购了些此地特有的灵茶、香料，便返回了迎仙楼后院。
傍晚时分，出去的人都陆续回来了，带回了各种见闻和采购的东西，也带回了更多消息。
王军军兴奋地描述坊市里见到的各种新奇玩意儿和厉害法宝，朱二龙则打听到城内几家有名的炼器铺子和拍卖行的信息。
林小舟注意到城中巡守的修士明显增加了，气氛有些外松内紧，子虚从茶馆听来不少真真假假的流言，什么荒原深处发现古战场遗迹、有异宝光华冲天、几大宗门暗中调派人手等等。
“还有，”子虚压低声音，“我听几个老茶客嘀咕，说这次的万马奔腾，可能不会一直太平下去。”
“嗯？”齐枫看向他，“展开讲讲。”
“说是天马原那边，似乎也不太安宁。有马群在荒原深处与其他厉害妖兽发生了冲突，甚至可能有马王级别的存在受了伤……所以这些天巡街的马群，才显得有些躁动不安……”
正说着，忽然。
“咚！咚咚咚！”
熟悉的、沉闷而密集的震动，再次从脚下传来，但这一次，似乎比午时那一次更加剧烈，更加狂乱！
时间不对！
现在已是傍晚，绝非午时三刻！
与此同时，城中心方向，突然传来数道尖锐急促的警报钟声！
铛！铛！铛！
“怎么回事？！”
众人霍然起身。
“是马群的气息，但是很乱！血腥味！还有……其他妖兽的暴戾气息混在里面！”
夜辰秀眉紧皱。
齐枫眼神一凛：“走！出去看看！”
他们刚冲出院子，来到迎仙楼前厅，就听到外面街上一片大乱！
惊呼声、惨叫声、呵斥声、还有更加狂暴的灵马嘶鸣与践踏声混作一团！
透过大门望去，只见原本应该秩序井然的傍晚街道，此刻已乱成一锅粥！
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