“海螺号”传回的影像和数据，如同冰水浇头，让运输艇内的气氛瞬间降至冰点。屏幕上那片蠕动的银色沼泽和中央搏动的巨大肉瘤，散发着令人窒息的压迫感。
“前沿巢穴……规模竟然这么大！”小瑶脸色发白，声音带着一丝颤抖，“它们已经在这里扎根了！按照这个侵蚀速度，最多两三个潮汐周期，就能蔓延到避难所！”
凌的眼神锐利如刀，她迅速分析着局势。强攻那个巢穴无异于自杀，当务之急是尽快与“观星者号”幸存者汇合，稳定他们的防御，再图后计。
“‘海螺号’，放弃侦察，立刻全速撤离东侧峡谷！按备用路线返回汇合点！”凌果断下令，“运输艇加速，我们必须抢时间！”
“明白！正在脱离！”“夜枭”冷静的回应传来，“海螺号”的引擎发出低吼，灵活地调转方向，向着峡谷外冲去。身后，那片银色沼泽仿佛被激怒的蜂群，无数银化海嗣如同离弦之箭般追袭而来，搅动了整片水域。
运输艇也不再隐藏行踪，“破浪号”引擎功率提升，沿着西南通道，如同深海巨兽般冲向避难所坐标。探照灯全开，照亮了前方略显荒凉的海底高原。
“检测到前方有微弱能量护盾反应，以及……多个人造结构信号！”小瑶紧盯着探测器，“我们快到了！”
几分钟后，一片倚靠在一座巨大海底岩壁下的建筑群，出现在探照灯的光柱中。那是由“观星者号”部分相对完好的舰体模块、以及利用海底材料扩建而成的简陋建筑组成的避难所。整体风格带着旧世界科技的痕迹，但此刻显得破败不堪，大部分区域一片漆黑，只有少数几个舷窗透出微弱的应急灯光。一层几乎透明的、能量极其微弱的护盾如同肥皂泡般笼罩着核心区域，仿佛随时都会破裂。
运输艇和刚刚摆脱追兵、略显狼狈的“海螺号”几乎同时抵达避难所外围。凌立刻通过通用频道呼叫：“‘观星者号’避难所，曙光救援队已抵达外围，请求进入！”
“……收到！护盾已临时开启入口！请……请快进来！”对方的声音充满了急切和期盼。
只见那层薄弱的护盾在避难所正面打开了一道仅容运输艇勉强通过的缺口。两艘载具不敢耽搁，迅速鱼贯而入。就在“潮汐号”贝舟最后一个进入的瞬间，护盾缺口猛地闭合，能量涟漪剧烈荡漾，显然维持得极其艰难。
进入护盾内部，光线稍微亮了一些。可以看清避难所的主体是一个巨大的、侧倾嵌在岩壁上的流线型舰艏，上面依稀还能看到“观星者号”的模糊字样和那个星辰环绕DNA螺旋的徽记。周围连接着一些用金属板和岩石搭建的低矮房屋和通道。一些面黄肌瘦、穿着破旧但依稀能看出是旧世界制式服装的人，正聚集在空地上，用混合着希望、怀疑和难以置信的目光，望着这艘突然闯入的、充满科技感的运输艇和两艘风格迥异的贝舟。
运输艇舱门打开，凌率先走出，身后跟着小瑶、“山魈”、“岩蜥”等人，以及五位深澜之子战士。他们的装备精良，精神饱满，与眼前这些憔悴的幸存者形成了鲜明对比。
一位头发花白、戴着破损眼镜、身形消瘦但眼神依旧睿智的老者，在一名年轻女子的搀扶下，踉跄着迎了上来。他激动地看着凌，嘴唇哆嗦着：“你……你们就是……曙光的……”
“我是凌，曙光救援先遣队队长。”凌上前一步，语气沉稳有力，“您就是这里的负责人？”
“是，是的！我是‘观星者号’首席科学官，也是目前避难所的临时管理者，李振华。”老者连忙点头，紧紧握住凌的手，仿佛抓住了救命稻草，“感谢你们！真的感谢你们能来！我们……我们几乎要放弃了……”
“现在不是说这些的时候，”凌打断了他，目光扫过周围脆弱的环境和那些期盼的眼神，“我们携带了紧急能源核心和维生物资，立刻带我们去核心控制室和能源中心！”
“好！好！这边请！”李振华立刻反应过来，连忙引路。
在前往控制室的路上，凌简要说明了东侧峡谷发现活体金属巢穴的情况。李振华和周围的幸存者闻言，脸上刚刚升起的希望又被巨大的恐惧所覆盖。
“果然……它们还是来了……”李振华声音苦涩，“我们最后的侦察小队……三天前在东峡谷失联……看来……”
控制室位于倾斜舰艏的较高处，内部空间不大，挤满了各种老旧的仪器和设备，但大部分屏幕都是黑的，只有少数几个闪烁着微弱的光芒和错误提示。空气中有一种设备过热和尘埃混合的味道。
“这就是我们的主控台……能源核心早在迫降时就严重受损，我们一直靠残存的备用电池和一套效率低下的地热转换系统维持……”李振华指着一个巨大的、布满裂痕和烧灼痕迹的圆柱形容器，苦涩地说道。
小瑶立刻上前，打开随身携带的检测设备进行检查。“核心结构破损度超过百分之七十，能量泄露严重，内部反应早已停止。能支撑到现在，已经是奇迹了。”她快速得出结论，然后看向凌，“必须立刻更换我们的能源核心！”
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