知青点里弥漫开一种恐慌的情绪。原先不信邪的我们，心里都开始打鼓。老乡们来看望，更是说得有鼻子有眼：“看吧，冲撞了那些‘老嗄达’（指死去的亡魂）了！那是他们的怨气化的火，沾上了就好不了！”“逢上阴雨天，怨气更重，这火就更厉害！早年间也有人被燎过，没挺过去……”
上面也派了卫生员来看，打了消炎针，换了西药，伤口依旧恶化。事情隐隐有闹大的趋势，指导员下来开会，脸色铁青，强调要相信科学，严禁传播迷信思想，但私底下，他也嘱咐我们晚上别再靠近甸子。
看着赵卫东奄奄一息地躺在炕上，胳膊上的溃烂不断扩大，发出腐臭的气味，我们既害怕，又感到一种深深的无力和愤怒。难道就真的没办法了？真的要眼睁睁看着一个活蹦乱跳的人，被这莫名其妙的“鬼火”夺去性命？
恐惧像甸子里的湿气，无孔不入，侵蚀着每个人的神经。夜晚变得格外难熬，风声鹤唳，任何一点异常的响动都能让我们惊跳起来。人与人之间的话也少了，一种无形的隔阂与猜忌在滋生。有人偷偷在家里寄来的信里求护身符，有人开始避免和赵卫东接触，仿佛他身上的厄运会传染。
直到有一天，村里最沉默寡言的五保户，曾参加过抗联、瘸了一条腿的耿老爷子，在一个黄昏，拄着拐棍蹒跚地来到知青点。他看了一眼赵卫东的伤口，浑浊的眼睛里闪过一丝复杂的光。他把我们叫到屋外，蹲在墙角，摸出烟袋锅吧嗒吧嗒地抽着，烟雾缭绕中，他压低了声音：
“娃娃，那不是一般的火，是‘阴火’。”他顿了顿，目光投向暮色四合下更显神秘的北大甸子，“那底下，埋着不少当年死守阵地、被鬼子用火烧烟呛死在藏身洞里的弟兄……怨气憋得太久，散不掉，碰上合适的天气，就凝成了这玩意儿。它不烧干柴，专烧活物的精气神儿。”
他看了看我们惊恐又带着一丝希冀的脸，叹了口气：“普通的药，治不了。得用‘阳刚’气重的土方子试试看，还得……还得看这娃娃自己的造化，和那些‘老嗀达’愿不愿意放过他。”
我们像抓住了救命稻草，求他救命。耿老爷子让我们去找来了当年埋过被杀牲畜（这属于那个年代的禁忌，不能明说是什么）的深层泥土，又让我们去采了几样只在特定时辰、特定地点生长的草药，其中一种开着惨白色小花的，他特意叮嘱要心怀敬畏地去采。他亲自将草药捣碎，混合着那特殊的泥土，又掺入了不知从哪里弄来的一点朱砂粉末和高度烧酒，调成了一种黑乎乎、散发着刺鼻气味的药膏。
在给赵卫东敷药前，耿老爷子让我们打来清水，他用自己的方式，对着甸子的方向，嘴里念念有词，像是在祷告，又像是在交涉。那晚，他没有让我们留在屋里，只说他守着。
后半夜，我们听到赵卫东屋里传来他凄厉的惨叫和挣扎声，还夹杂着耿老爷子低沉的呵斥。我们吓得缩在自己屋里，浑身发抖，不敢出声。
天快亮时，声音平息了。耿老爷子拖着疲惫的身子走出来，只说了句：“看他的命吧。”
奇迹般的，第二天，赵卫东的烧退了。又过了几天，他胳膊上那顽固的溃烂开始收口，黑色的死肉脱落，长出了鲜红的新肉。虽然留下了一大片狰狞扭曲的疤痕，但他的命，总算保住了。
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