2005年六月，吉林市浸泡在溽热与焦虑中。离高考只剩最后一天，老农机厂家属楼里，李晓趴在桌前，汗珠从额角滚落，砸在摊开的《五年高考三年模拟》上，晕开一团墨色。
窗外蝉鸣聒噪，屋内吊扇有气无力地转着，吹不动凝固的空气。李晓抹了把脸，目光扫过墙上那张从旧报纸上剪下的吉林大学照片——那是他魂牵梦绕的地方。可最近三次模拟考，他的分数一次比一次低，昨天班主任把他叫到办公室，委婉地提醒他“做好两手准备”。
“我还能有什么两手？”李晓喃喃自语，拳头不自觉握紧。父亲早逝，母亲在纺织厂三班倒，省吃俭用供他读书，就盼着他能考上大学，走出这栋破旧的老楼。可现在...
“晓晓，妈煮了绿豆汤，喝点再学。”门外传来母亲小心翼翼的脚步声。李晓赶紧振作精神，接过汤碗，瞥见母亲手背上新增的烫伤——食堂临时工的活儿也不轻松。
“妈，你早点睡，我再看会儿书。”
母亲欲言又止，最终只是轻轻带上门。李晓听着门外远去的叹息，胸口像压了块大石头。他推开窗，对着黝黑的夜空无声嘶吼，然后几乎是呢喃般地吐出一句：
“谁能让我考上大学，我什么都愿意。”
那一夜，李晓睡得极不安稳。朦胧中，一位白衣老叟飘然而至，须发如雪，双目却清亮如少年。老人手持一根奇特的枣木手杖，杖头雕着狐首，栩栩如生。
“李晓，我乃胡家仙，可助你金榜题名。”老叟声音缥缈，仿佛从很远的地方传来，“但需你通过一考——明日申时，城西石桥下，有一穿红袄女子落水，你救是不救？”
李晓猛地惊醒，天已微亮。他摇摇头，只当是压力太大做了怪梦。可梦中细节清晰得可怕，老叟白衣上的暗纹、枣木手杖的质感，甚至桥下青苔的气味，都烙印在脑海里。
那天是高考前最后一天，他本打算在家复习。然而从清晨开始，他就坐立不安，老叟的话在耳边回响。中午过后，他鬼使神差地穿上鞋，对母亲说了句“出去透透气”，便朝着城西方向走去。
城西石桥是座老桥，建于伪满时期，桥下水不算深，但暗流涌动。本地老人常说桥下不干净，尤其是申时左右，容易碰上“替死鬼”。李晓小时候听过不少关于这座桥的传说，长大后自然不信这些，但此刻站在桥头，却感到一阵莫名的寒意。
申时将至，桥上无人。李晓正嘲笑自己荒唐，突然，桥下传来“扑通”一声。他心头一紧，快步跑到桥边，只见水中一抹刺眼的红——一个穿着红袄的女子正在水中挣扎！
没有片刻犹豫，李晓翻过栏杆，纵身跳入河中。六月的河水却冰冷刺骨，他打了个寒颤，奋力向那团红色游去。女子面朝下浮在水面，一动不动。李晓抓住她的肩膀，用力将她翻过来——
一张画出来的脸，油彩在水中微微晕开，嘴角却挂着诡异的微笑。这是个纸扎的人！
李晓吓得差点松手，但想到这可能是谁的恶作剧，还是硬着头皮把纸人拖上岸。纸人湿透后异常沉重，红衣黑裤，梳着两条麻花辫，完全是传统丧葬用的纸人模样。
更让他毛骨悚然的是，纸人手中紧紧攥着一枚铜钱，铜钱上刻着他不认识的符文。
“这啥玩意儿...”李晓声音发颤，把纸人放在岸边，后退几步。一阵风吹过，纸人的手臂似乎动了动，他揉揉眼，又好像没有。
那天晚上，李晓发起了低烧。迷迷糊糊中，白衣老叟再次入梦。
“心善，过关矣。”老叟抚须笑道，“明日考场，你自会明白。记住，无论看到什么，保持镇定。”
“那纸人...到底是什么？”李晓在梦中追问。
老叟意味深长地看着他：“那是你的心魔，也是你的救赎。世间万物，真真假假，何必深究？”说罢，身影逐渐淡去。
高考当天，李晓醒来时神清气爽，昨日的低烧奇迹般退了。走进考场，他展开试卷，惊讶地发现那些原本晦涩难懂的知识点突然清晰起来，下笔如有神助。
作文题目是《选择》，他文思泉涌，写下了桥下的那一幕，只是把纸人改成了真正的落水者。笔尖在纸上沙沙作响，他仿佛又看到了那个湿漉漉的纸人，和它手中那枚奇怪的铜钱。
考试结束的铃声响起，李晓长舒一口气。他发挥得出奇地好，甚至超常发挥。
回家的路上，他特意绕到城西石桥。桥下空空如也，昨天的纸人早已不见踪影。倒是一位在桥头乘凉的老太太看他东张西望，主动搭话：
“小伙子，找啥呢？”
“没什么，就看看。”李晓敷衍道。
老太太却眯起眼：“这桥下不干净，特别是穿红衣服的...前些年，有个穿红袄的小姑娘在这儿淹死了，家里人就给她烧了个纸人做伴。后来有人说，时不时会看见那纸人在桥下晃悠...”
李晓背后一凉，匆匆告辞。
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