腊月二十三，小年夜的北风像刀子，把李家庄刮得一片死寂。村东头王老三家那三间瓦房，此刻门窗紧闭，却从缝隙里透出一股说不清道不明的腥气。
老萨满关山魁踏进院子时，靴子踩在冻土上发出脆响。他身后跟着徒弟二柱，二十出头的小伙子，提着一个褪了色的羊皮包袱，里头装着神鼓、腰铃和一把祖传的铜镜。二柱的手在抖，不是冻的，是怕的——王老三的媳妇中邪三个月了，请了三个看事的都没镇住，反倒有一个回去就瘫了半边身子。
“师父，这宅子邪性。”二柱压低声音，呼出的白气在昏暗里散开。
关山魁没吭声，六十多岁的人了，背脊挺得像棵老松。他眯着眼打量这房子：屋脊的瓦碎了三片，门框上贴的符箓已经褪成惨白，最瘆人的是院子里那口井，井沿结的冰不是白的，是暗红色的，像冻住的血。
屋里点着七盏油灯，按北斗七星摆着。王老三的媳妇绑在太师椅上，眼珠子瞪得要掉出来，喉咙里发出“嗬嗬”的怪声，手腕脚踝磨得血肉模糊。王老三跪在一边，磕头如捣蒜：“关师父，救救她吧，她肚子里还怀着娃呢……”
关山魁摆摆手，从包袱里取出神鼓。那鼓面是老山羊皮绷的，暗黄色，上面用朱砂画着盘蛇纹。他系上腰铃，七十二个铜铃个个有故事，都是历代萨满从祭祀里传下来的。
“二柱，摆香案。”
徒弟麻利地铺开红布，供上三杯酒、三块饽饽、三刀黄裱纸。关山魁跪下，先向东方磕了三个头，嘴里念起古老的请神调。那调子忽高忽低，像风吹过山坳，又像野兽在远处嚎叫。
鼓点起来了。
起初是慢的，沉沉的，像心跳。关山魁的脚开始踏地，腰铃叮当作响，与鼓声应和。油灯的火焰随着节奏摇晃，墙上的人影扭曲变形。二柱守在门边，手心全是汗。他跟了师父八年，见过不少场面，但从没像今晚这样——太安静了，连风声都停了，仿佛整个村庄都在屏息等待什么。
鼓点越来越急。
关山魁的身体开始颤抖，眼睛翻白，嘴里喷出白沫。这是神要附体的征兆。二柱知道程序：先请来“报马神”探路，再请“护法神”镇场，最后请主神驱邪。可今晚师父跳了不到一炷香时间，身体就猛地一僵——
不对。
二柱脊背发凉。师父以往请神，身体是舒展的，像被温暖的水流包裹。可此刻，关山魁的关节发出“咯咯”的怪响，像是被人从里面拧断重组。他的头歪向一个不可能的角度，下巴几乎贴在左肩上，四肢反关节弯曲，整个人如同一只被孩童恶意扭坏的木偶。
“来……了……”
声音不是关山魁的。那声音尖利、恶毒，像铁片刮过玻璃，又像无数指甲在抓挠棺材板。屋里的七盏油灯同时暗了一截，火苗变成诡异的绿色。
王老三惨叫一声，瘫倒在地。他媳妇却突然不挣扎了，直勾勾盯着关山魁，嘴角咧开一个非人的笑容。
关山魁——或者说占据他身体的东西——缓缓转过那扭曲的头颅，眼珠是全黑的，没有半点眼白。它深吸一口气，空气里那股腥气顿时浓了十倍，像是打开了陈年的坟。
“活祭……”那声音从关山魁嘴里挤出来，每个字都带着粘稠的恶意，“要活人……新鲜的心肝……”
二柱腿软了，他想跑，可师父的身体就在那儿，被那东西当成了皮囊。他看见师父的左眼角在抽搐——那是关山魁自己的意识，还在挣扎，像溺水的人想抓住一根稻草。
“师父！”二柱嘶声喊道。
黑眼珠转向他。那东西笑了，关山魁的嘴咧到耳根，牙龈全是黑的：“徒弟？好……先吃嫩的……”
它向前迈步，关节反向弯折，走得却飞快。二柱脑子一片空白，八年来学的所有咒语、仪式全忘了，只剩下本能。他抓起香案上的铜镜——那镜子背面铸着二十八星宿，是师祖的师祖传下来的。
镜子照向那东西。
关山魁的身体猛地顿住，发出一声非人的咆哮。铜镜里映出的不是人脸，而是一团翻滚的黑气，黑气中有无数张痛苦的面孔时隐时现。二柱突然明白了：这不是普通的恶灵，这是“叠祟”——无数横死者的怨气聚在一起，成了精，它骗过了请神仪式，顺着关山魁打开的通路反客为主。
“放下……镜子……”那东西嘶吼着，但明显忌惮。
二柱的手不抖了。他想起十岁那年，爹娘死于山洪，是关山魁从乱葬岗把他捡回来。老头寡言，却会在冬夜里把他的脚捂在怀里暖着；会在他第一次独立完成祭祀后，偷偷在供品里留下一块最大的肉给他；会在他做噩梦时，整夜整夜敲着安神鼓。
“从我师父身体里滚出去！”二柱听见自己的声音在颤抖，却异常清晰。
那东西狂笑起来，关山魁的身体以更诡异的方式扭动，脊椎骨节凸起，像是要破皮而出。它扑向王老三的媳妇——那孕妇的肚子突然动了一下，里面的东西在回应它。
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